– Это один из очевидных шагов, но Блейк не согласится оплачивать твои услуги, а работать с одним из наших доморощенных специалистов, только что закончивших Национальную академию, я не хочу. – Она закатила глаза. – Помнишь кретина, которого нам подсунули, когда мы работали по интернет‑убийствам? Поразительно тупой субъект, да и эмоциональная чувствительность у него была как у кирпичной стены. После того случая я пообещала своим, что больше никогда не совершу подобной ошибки. Лучше обойтись вовсе без профайлера, чем иметь дело с очередным полицейским специалистом,  которого подсунет нам Блейк.

– Значит, ты хотела бы заполучить меня? – спросил Тони. Его слегка приподнятые брови подразумевали некий скрытый подтекст, но Кэрол не поддалась на провокацию.

– Это было бы оптимальным вариантом, если мы хотим получить быстрый результат. – Она потянулась к бутылке и в очередной раз наполнила свой стакан. – Но мне ни при каких условиях не позволят израсходовать столько  средств налогоплательщиков.

– А что, если это ничего не будет стоить?

Кэрол нахмурилась:

– Я, кажется, уже говорила тебе: служба – это одно, а наши личные отношения – совсем другое…

– Какими бы они ни были, – вставил Тони.

– Какими бы они ни были, – твердо повторила Кэрол. – Ты специалист, профессионал. Каждый раз, когда мы используем сторонних экспертов, мы за это платим, и я не понимаю, почему ты должен быть исключением.

– «Трудящийся достоин награды», – процитировал Тони, смягчая мрачность тона кривой улыбкой. – Мы с тобой уже обсуждали этот вопрос, и никто из нас не уступит. Я говорю – огурец, ты говоришь – помидор. – Он взмахнул рукой, словно отгоняя насекомое. – Впрочем, мне кажется, я знаю, как сделать так, чтобы я получил свои деньги, а ты – мою помощь и совет.

Кэрол нахмурилась:

– И как именно ты собираешься это устроить?

Тони постучал себя согнутым пальцем по кончику носа.

– Мне нужно поговорить кое с кем в министерстве.

– Ты, наверное, этого не заметил, Тони, но у нас новое правительство, у которого не хватает денег на самое необходимое, не говоря уж о такой роскоши, как специалисты по психологическому профилированию. – Она тяжело вздохнула.

– Я знаю – ты считаешь, что я живу на другой планете, но кое‑какие слухи до меня все‑таки доходят. – Он состроил гримасу печального клоуна, и глубокие морщины на его лице обозначились резче. Раньше их было меньше или они были менее заметны, но Кэрол знала, что это – печать, которую наложила на его черты профессия. – Но мой знакомый в министерстве выше политики. Правительства приходят и уходят, а этот парень остается на своем месте, и он мне кое‑чем обязан. – Тони ненадолго замолчал, глядя куда‑то в угол комнаты. – Да, он мне обязан, – повторил он твердо, потом повернулся в кресле и посмотрел на Кэрол в упор. – Рики прав. Ты должна отличиться, перед тем как уйдешь. Много лет назад мы с тобой вместе начинали в этом городе, и я хочу быть с тобой до конца.

8

Наступило утро, а Джеко Вэнс так и не заснул. Впрочем, усталости он не чувствовал, все его тело и разум были заряжены энергией, и ему приходилось сдерживаться, чтобы ничем не выдать владевшего им напряжения. Некоторое время он лежал, прислушиваясь к тому, как понемногу просыпается, оживает коррекционно‑психотерапевтическое крыло тюрьмы.