— Сережа! — совсем жалобно пискнула девица, но сделать ничего не посмела.

Бабка напротив прекратила вязать, испуганно вжала голову в плечи и размашисто перекрестилась:

— Господи помилуй!

— Да ты… да я тебя… — Голос мужика из сипа перешел в рев. Он вскочил, сунулся к парню, подняв пудовые кулаки, и тут же рухнул как подкошенный, тонко, жалобно скуля.

— Я тебе говорил, сука! — Настин сосед, не выпуская запястья детины, продолжал гнуть его ниже и ниже к заплеванному, пыльному полу вагона. Лицо его было совершенно неподвижным, каменным, и только левый глаз подергивался, точно парень беспрестанно подмигивал кому-то.

В проход между скамейками высунулись испуганные и любопытные лица пассажиров. Дремавший на лавке сбоку плотный, лысоватый мужчина открыл глаза, оценил обстановку и спокойно поинтересовался:

— Помощь нужна?

— Спасибо, не требуется. — Парень последний раз тряхнул битюга и выпустил, слегка оттолкнув от себя. Громила сел на пол, несильно стукнувшись головой о скамейку, и затих.

Настя так и сидела, вжавшись в спинку скамейки и словно оцепенев.

— Порядок, — негромко проговорил парень, обернувшись к ней. Глаз его так и продолжал дергаться, и он несколько раз беспомощно дотронулся до него рукой, точно пытаясь прикрыть это зловещее мигание.

— Даже не знаю, как вас благодарить, — пролепетала Настя, косясь на скрючившегося под ее ногами мужика.

— Очень нужна твоя благодарность! — вдруг тихо, но с невероятной злобой сказала девушка. — Он год как из Чечни. Ему доктора запретили всякие стрессы — контузия в голову, потом такие приступы бывают, тебе и в страшном сне не приснится! А ты… — Девчонка кинула на Настю полный ненависти и презрения взгляд и, обняв спутника за шею, мягко усадила на лавку.

Детина тихо постанывал в проходе, даже не пытаясь подняться. Бабка опасливо отодвинулась к самому окну и полезла в кошелку.

Настя молча смотрела, как девушка ласково поглаживает парня по плечу, что-то еле слышно шепча ему на ухо. На нее наваливалось черное отчаяние.

Снова она причина несчастья, снова из-за нее страдают ни в чем не повинные люди. Почему так? Ведь она вовсе не хочет этого, все получается невольно, как бы невзначай…

Настя засунула заледеневшие руки в карманы куртки, прикрыла глаза, стараясь до конца поездки погрузиться в спасительный сон и не думать больше ни о чем. Разве что о ждущем ее в казарме Гошке.

14

Машка болела так тяжело, как не болела уже давно, года два или три. Лера не могла отойти от дочки ни на шаг — температура, сбитая таблетками, держалась на относительно приемлемой границе час, полтора, а затем снова подскакивали до заоблачных высот. Машка бредила, просила пить, жадно глотала принесенный Лерой чай и ее тут же мучительно, натужно выворачивало наизнанку. Лера носилась по квартире то с тазом, то с мокрым полотенцем, то с размолотым в порошок лекарством на блюдечке, то с термометром.

Она буквально разрывалась на части: все ее существо стремилось в больницу, прорваться на второй этаж, узнать, как там, взглянуть на Андрея хоть одним глазком. В то же время ее мучила совесть за то, что Машке плохо, а она думает о том, как бы улизнуть из дому, оставить беспомощного ребенка одного.

Температура упала только на четвертый день, и Лера решилась: оставила спящую Машку в постели, а сама помчалась в больницу.

По дороге она старательно изгоняла из воображения Машкино осунувшееся личико, мысленно дав себе слово успеть туда и обратно за час — максимум за полтора.