Наталья вдруг перестала улыбаться и пристально поглядела на Леру.

— Ты прости, если я назойлива, — осторожно произнесла она, — но… скажи, что ты решила по поводу того, о чем мы говорили тогда? Я заметила, ты сняла портрет. Вышибаешь клин клином?

— Стараюсь, — уклончиво ответила Лера. Ей вовсе не хотелось обсуждать с Натальей свои отношения с шефом, хотя она не была уверена, что Анна будет держать язык за зубами и не растрезвонит о том, что знает, по всему отделению.

Наталья заметила ее недовольство.

— Еще раз прости. — Она покорно вздохнула. — Это не мое дело. Лишь бы у тебя все было хорошо.

Хорошо! Лера невольно усмехнулась. Нет, то, что происходит с ней сейчас, никак нельзя назвать этим словом. Хорошо ей было давно, тогда вечером, в восьмой палате, когда Андрей молча сидел рядом, а на ее плече лежала его рука. Как ей было хорошо! Лучше не думать об этом.

Она молча вымыла посуду, дождалась, пока, Машка натянет свой пуховик, застегнула на ней сапожки, надвинула на голову капюшон. Потом они все трое спустились вниз.

— Пойду я, — стала прощаться Наталья. — Машенька, до свиданья. Будешь ждать меня в гости еще раз?

— Буду, — охотно подтвердила та.

— Спасибо тебе, — искренне поблагодарила Лера. — Помни, мы твои должники. Если что понадобится, не стесняйся, говори. — Она обняла Наталью.

— Скажу, — пообещала та и пошла от дома своей ровной, неспешной походкой.

25

— Ну-ну, — Анна многозначительно покачала головой, глядя на то, как Лера спешно надевает халат. — Нам теперь все можно. В том числе и опаздывать на работу почти на целый час.

Лера сделала вид, что пропустила ее слова мимо ушей. Только что она выслушала очередную нотацию от Катерины Михайловны, потому что Машка явилась в сад уже после завтрака.

— Я гляжу, все серьезно, — не унималась Анна, нашаривая в сумке сигареты. — Того и гляди, в начальники выбьешься. Уважь тогда по старой дружбе, не будь слишком строгой.

— Перестань паясничать, — попросила Лера. — И кончай дымить. Двух часов не прошло, а у тебя уже пачка пустая.

— Неправда, — невозмутимо возразила Анна, — одна сигарета еще есть. Пойдем, постоим на балкончике?

Лера тут же вспомнила Настю и невольно вздрогнула.

— Что молчишь? — Анна с подозрением глянула на подругу. — Знаю, о чем ты думаешь. Что ж теперь, не выходить на этот проклятый балкон? Как ни крути, она сама виновата, выделывала свои финты, куролесила…

— Не смей, — перебила Лера. Голос ее прозвучал резко, даже грубо.

Анна удивленно моргнула.

— Перестань, — сказала Лера чуть мягче. — Во-первых, о покойниках плохо не говорят, а во-вторых…

— Не надо мне твое, во-первых, и во-вторых, — неожиданно хрипло проговорила Анна. — Думаешь, мне больно меньше твоего? Ты знала Настену без году неделю, не то, что я. Она еще практиканткой сюда пришла, училище, заканчивала. Гошка-то ее тогда дома был, в институт поступал. Помню, она все к телефону бегала, узнавала, как он экзамены сдает, какой проходной балл… — Анна с силой переломила сигарету пополам, чертыхнулась, достала новую пачку. — Ну вот. А потом завалился он. На самом последнем экзамене. Навалял лишних запятых, кажется. Как она ревела, если бы ты видела. С тех пор и стала словно чумовая, гаданием увлеклась, приметами всякими, кармой, гороскопами. Когда ты пришла, Гошку-то уже призвали.