Я догнала его под одной из тёмных арок, которые вели к лестнице.

– Видишь? Суровый и раздражительный.

– Если ты так сильно хотела тот пирог, почему посчитала нужным отдать его той уродливой пакостнице?

– Потому что она всего лишь ребёнок. Её лицо опухло после спичечной фабрики. Я много раз видела такое, когда работала там. И я помню, каково это – умирать с голода. Я помню, когда была настолько голодной, что ни о чём больше не могла думать.

Он резко остановился, повернувшись ко мне с чем то вроде злости в глазах.

– Когда я прибыл сюда, и в последующие столетия после этого, среди смертных существовало немереное богатство. Смертные аристократы имеют не меньше богатства, чем я.

Я слизала последнюю капельку помадки с большого пальца.

– Да, но мои кварталы полны людей, которым не хватает денег на еду. Так было ещё до твоего прибытия. Так было всегда. Те, кто задирает юбки в парке за копейки – ты думаешь, они делают это забавы ради?

– Я никогда не думал о них в том или ином качестве.

– Вау, я потрясена.

Черты его лица слегка смягчились.

– То есть, вот какой была твоя жизнь? Ты бродила по улицам босой, продавая кое как собранные пучки травы?

– У меня постоянно что то имелось на ногах, хотя я не уверена, что это всегда можно было назвать обувью. Я работала на тех же работах, что и она. Спичечная фабрика. Продажа цветов. Продажа костей, которые я нашла. Прочёсывание ила… продажа монет и других безделушек, выуженных из речной грязи. Я вечно была голодной, помешанной на еде. Я постоянно думала об этом. Я хотела украсть еду, но боялась повешения. Я рассказывала своей сестре истории о том, что я съела бы, если бы у меня были деньги. Я притворялась принцессой, которая живёт в замке, сделанном из торта и окруженном реками шоколада. Затем я начала работать на Эрнальда. Это стало новым уровнем.

Наши шаги эхом отражались от стен, и мы начали подниматься по каменным ступеням.

– Но как часто тебя кормили? – спросил Самаэль. И снова та злость.

Мои челюсти сжались.

– Почему ты вдруг так заинтересовался этим?

– Я честно не знаю.

– Я в курсе, что у многих смертных хватает богатства. Но у тебя больше денег, чем у Бога. Ты именно тот, кто может исправить ситуацию. Если бы ты немного поделился, Свободному Народу было бы намного сложнее убедить всех, что ангелы – монстры. Они бы выглядели теми, кто жадничает и придерживает деньги у себя.

Он бросил на меня резкий взгляд.

– Зачем кому то покупать кости?

Я не была уверена, что доношу до него свой смысл.

– Чтобы сделать мыло. И вообще, тебя волнует, что люди в городе, в котором ты правишь, умирают от голода?

– Я не могу заботиться обо всех. Я бы сошёл с ума. Надо выбирать, о ком ты заботишься, иначе лишишься рассудка. Я видел, как одно поколение смертных за другим умирает на моих глазах. Ваши жизни заканчиваются в мгновение ока. Я не могу привязываться. Если бы их страдания волновали меня, я бы к этому времени совершенно слетел с катушек. Но, полагаю, мне не всё равно, если кое какие люди голодны.

На верху лестницы мы свернули за угол к приподнятым железнодорожным путям. Высоко над нами нависал дом на сваях. Под ним росли угловатые чёрные тополя с голыми ветками. Я уставилась на дом, чувствуя давление в груди, когда подумала о маленьком Финне, показавшем мне это место.

Самаэль подошёл к основанию лестницы и показал мне идти первой. Я не бывала здесь лет десять, и постройка выглядела ещё более ветхой, чем когда я приходила с Финном в последний раз. Я начала карабкаться по старой лестнице с перекладинами. Она ощущалась мягкой и наполовину сгнившей под моими пальцами.

Ледяной ночной ветер хлестал по мне, взмётывая волосы, пока я поднималась выше.