Мама говорила, что секреты заставляли тебя чувствовать себя одинокой, погребённой под бременем. Но я всё равно оставлю эту тайну при себе. Это не такой секрет как тот факт, что я перепихнулась с трубачом из ансамбля в Библиотеке; или что я однажды украла у мистера Вентворта кусок масла, съела его за раз, а потом выблевала; или что каждый раз при посещении наружного туалета я боялась, что туалетная змея выпрыгнет и ужалит меня за задницу.

Это даже не секрет в духе «я видела во сне, как ты меня связал и устроил эротические пытки».

Это такой секрет, который подвергнет мою жизнь опасности. Если это станет известно… ну, может, предупреждение призрака сбудется. Может, мне вырвут сердце, а тело вышвырнут в окно.

Но теперь возникла реальная дилемма. Потому что я должна привести Самаэля к Финну и Элис, а Элис знала правду обо мне. Если мы притащим её сюда, она может попросту рассказать ему всё.

И где я потом окажусь?

Мёртвой во рве.

Я запила ужин большим глотком вина.

Мне приходилось балансировать на очень тонкой грани – работать против Свободного Народа, пытаться одержать над ними победу, при этом утаивая секреты от моих союзников… но при этом, возможно, затыкать пленнице рот, если это могло привести к моей смерти.

Я не могла доверять ни единой живой душе и чувствовала себя до боли одинокой.

Теперь, когда солнце всё ниже опускалось над западным берегом реки, моё время было на исходе. Мне нужно готовиться к фестивалю Волчьей Охоты. Мне нужно что то придумать, и побыстрее.

Для сегодняшнего вечера у меня имелось прекрасное платье. Оно было зелёным, с длинными рукавами и облегающим корсетом. Я надела его, и шёлк просто роскошно ощущался на коже. Сзади всё замысловато застёгивалось на пуговки, и я еле как дотянулась, чтобы справиться с ними. Надев платье, я собрала маленькую сумочку и взяла нож, который украла с кухни. Я больше никуда не пойду без оружия.

Как раз когда я взялась за плащ, в дверь постучали.

Открыв её, я обнаружила в коридоре Освальда, стоявшего с серебряным подносом в руке. Свет факела подрагивал на его бледной коже, зелёных глазах и тёмных волосах.

– Это вам, пока вы не отправились на вечер с графом.

Я улыбнулась. Он принёс мне ещё один фруктовый пирог и чашку горячего кофе… вместе с тремя подвесками из жёлудей.

Я взяла поднос из его рук.

– Ты просто ангел. Не буквально. О, тут есть сливки и виски! Я хотела попробовать.

– Как ваш призрак?

Я выгнула бровь.

– Теперь ты мне веришь?

Он сдул с глаз завиток волос.

– Я верю, что вы в это верите, так что это достаточно реально.

Я поставила поднос на комод, затем налила в кофе немного сливок и виски.

– Ну, прошлой ночью призрак избила меня чуть ли не до полусмерти и топила водой из рва. Но чёртовы жёлуди работают, пока они при мне. Так что спасибо, что принёс, – я взяла с подноса одну подвеску жёлудь и повязала себе на шею. – Этот маленький дубовый орешек – единственное, что не даёт призраку убить меня.

***

Я нашла Самаэля на улице. Он был одет в костюм насыщенно угольного цвета с отличным кроем. Было слишком холодно, чтобы выходить без плаща, но он его всё равно не взял, лишь захватил какую то сумку через плечо. Без капюшона я видела всё его поразительно красивое лицо, и высокие скулы подчёркивались лучами садящегося солнца. Румяные отсветы сверкали в его бледных глазах, и его волосы как будто золотились.

Я покрепче закуталась в плащ.

– Пешком пойдём?

– Мы перелетим через реку. Можно приземлиться на берегу реки, а потом пройти через туннель. Я взял маски.

– Какие?

– Для меня лев. Для тебя барсук.

Я нахмурилась.

– А ничего повеличественнее барсука не нашлось?

– Разновидность животного на самом деле не важна, не так ли? – сказал Самаэль.