-  Понятно, - со вздохом ответил прэт. Удивляться тут было нечему - в Кергово, похоже, все тайны являлись общим достоянием, и ему следовало иметь это в виду на будущее.

    Асверию обнаружили в «кабинете» Страшара, который она превратила в спальню и рабочую комнату одновременно. Сделано это было как по настоянию управителя, так и потому, что бывшие покои переселившегося на первый этаж, поближе к кухне, Страшара содержали библиотеку из тридцати двух томов и нескольких десятков свитков, а также целый ворох рисованных на пергаменте карт Нард ара, преимущественно северной его части. Госпожа, восседая в глубоком кресле, разбирала донесения.

    -  А, Драйбен? Привет, - рассеянно кивнула она вошедшим с таким видом, будто рассталась с ними не далее как час назад. - Здравствуй, Рей. Как съездили?

    -  Благополучно, - ответил прэт. - Деревенские старосты обещали подкрепление, продовольствие и посильную помощь. Оружие приказал немедля в Хмельную Гору везти, все какое ни есть.

    -  Местным-то, кроме топоров и луков, ничего и не надо, а вот беженцам…

    -  Я велел отковать для начала пять десятков копейных наконечников. Ну и для стрел, сколько успеют. А список с тем, в чем надобность возникнет, обещал позже прислать. Какие у вас новости?

    -  Плохие, как всегда. Рей, не стой на пороге. Устраивайся где хочешь, наливай пива. Если голодны - вот пироги с зайчатиной. Совсем свежие. Последние новости таковы: Нардар разгромили передовые части войска Цурсога. Основные силы еще только на подходе. Идущие же впереди тангуны застряли у пограничных Нарлакских замков. Хотя сведения не первой свежести и сейчас они уже, верно, оставили их далеко позади. Но… Если Нардар был уничтожен тремя или четырьмя тангунами, и это лишь небольшая часть степного войска, то дни Нарлака сочтены.

    -  Разумеется, - подтвердил прэт, у которого судьба Нарлака не вызывала ни малейших сомнений.

    -  В Кергово мы не отсидимся, сколько бы мужиков под наше знамя ни встало, тихо сказала Асверия.

    Ежели мергейты решат всерьез за нас взяться… Да и не прокормить нам всех стекающихся сюда с разоренных земель беженцев. Сделанных запасов хватит в лучшем случае на первую половину зимы.

    -  Отвоевать часть южного Нардара, где еще сохранились запасы продовольствия? - вслух подумал Драй-бен и сам же себе возразил: - Степняки подтянут силы, разгромят нас и будут преследовать до тех пор, пока Кергово не перестанет существовать.

    -  Может быть, следует не отвоевывать потерянное, а вывозить хлеб под прикрытием небольших отрядов? - вступил в разговор аррант. - Тогда, глядишь, и удастся перезимовать. Первая волна степняков прокатилась через Нардар, а вторая еще только на подходе. В ваших городах и селениях наверняка остались маленькие отряды, которым приказано, запугав уцелевших жителей, собрать фураж для лошадей и продовольствие для воинов…

    -  Ну что ж, если нам предстоит пополнять запасы, то момент и впрямь подходящий. Заодно и проверим, чего стоит здешнее воинство, - проговорил Драйбен, опускаясь в кресло и с наслаждением вытягивая ноги.

    -  Совершать налеты для пополнения припасов нам всяко придется, без этого мы не выживем, - как о чем-то само собой разумеющемся сказала Асверия. У меня есть мыслишка поинтереснее, не знаю только, как к делу подступиться…

    -  Ну-ка, ну-ка поведай! - лениво подбодрил ее Драйбен.

    -  Как вы думаете, что произойдет, если я вдруг умру?

    -  Чего? - вопросил прэт, выкатывая глаза и злобно щурясь.