-  Как вы думаете, что произойдет, если я вдруг умру?

    -  Чего? - вопросил прэт, выкатывая глаза и злобно щурясь. - Эт-то еще что за разговоры?!

    -  Да ты не волнуйся, это я к примеру, - поспешила успокоить его девушка.

    -  Не надо таких примеров! - сурово заявил прэт, а Рей совершенно серьезно добавил:

    -  Лучше не рисковать. Во-первых, нашего чародея может в этот момент не оказаться поблизости, а во-вторых, новое оживление может пройти не столь успешно.

    -  О, Богиня Милосердная! Ну вы и зануды! - возмутилась Асверия. - Я ведь только хотела услышать, какое впечатление это произведет на моих соотечественников!

    -  Скверное. А точнее, самое удручающее, - промолвил Драйбен, уяснив наконец, чего желает услышать от них хозяйка Кергово. - Нардар не погиб, пока есть какая-никакая законная наследница. А у нее имеется какое-никакое войско. Доходили до меня слухи, что уцелевшие прэты уже начали резать друг друга, вместо того чтобы сражаться с мергейтами. Каждый на земли соседа зарится, думает под шумок лишнюю деревушку или рудник прихватить. После твоего возвращения остепенятся, надобно думать, а случись с тобой что, начнутся усобицы похлеще халисунских. Даром что победителей степняки походя перебьют.

    -  Ага! Славненько! - Асверия заулыбалась, словно объевшаяся сметаны кошка. - А что произойдет, ежели мы, скажем, ухитримся перерезать глотку Цурсогу?

    -  Или луну с неба достанем, в печку заместо дров засунем, - поддержал ее Драйбен. - То-то жизнь будет - никаких тебе дров не надобно!

    -  Слу-у-шай!.. Я же серьезно! - обиженно протянула владетельница Кергово.

    -  Думаю, Гурцат назначит на место Цурсога нового командира, а твою родину велит превратить в пустыню, - обстоятельно начал излагать свое мнение невозмутимый аррант. - Но этого вряд ли следует опасаться, поскольку Цурсога, скорее всего, охраняют отборнейшие воины да еще и этот ваш… Подгорный Властелин. Нет, это тебя не слишком разумная мысль посетила. Ты для Нардара являешься символом, а Цурсог у степняков - всего лишь военачальник.

    -  Погодите-ка! А что ежели Цурсога не убивать, а похитить?..пробормотал Драйбен, чувствуя, что на него накатывает вдохновение.

    -  У тебя губа не дура. Ты луну не в печку засунуть надумал, а над деревней повесить. Чтобы стало всем круглый год светло и тепло и можно было по три урожая вместо одного снимать, - передразнила Драйбена разочарованная Асверия.

    -  Может, я и глупость измыслил, но если Подгорный Властелин ухитряется на расстоянии Гурцатом или тем же Цурсогом управлять, то почему бы и нам не попытаться воздействовать на него через того же Цурсога? Лучше бы, конечно, Оранчи заполучить…

    -  Н-да… Поторопилась я тебе титул прэта пожаловать. Придворный чародей и сказочник - это бы тебе больше подошло! - Теперь уже Асверия начала сердиться, заподозрив Драйбена в затянувшемся розыгрыше. - Кто-то, помнится, уже мечтал о том, как бы Стража гробниц на Подгорного Повелителя натравить. Тоже идейка была не хилая! Вот бы еще человека найти, который бы ее в жизнь воплотить умудрился.

    -  Почему обязательно человека? - поинтересовался Рей. - Я вот подумал…

    -  Умница! И я о том же подумал! - вскочил с кресла Драйбен. Каттаканы-то нам и помогут Цурсога заполучить! Ну а ежели не удастся через него с Подгорным Властелином связаться и сократить его, так хоть череп мерзавца над воротами Хмельной Горы прибьем!

    -  О чем это вы? Что вы тут за чушь городите! Какие каттаканы? - Не на шутку разъярившаяся Асверия выпрыгнула из-за стола и с самым угрожающим видом двинулась на прэта.