-  Н-да-а-а… Давненько я на родине не был… - протянул Драйбен, оглядывая с высокого деревянного крыльца невеликое войско Хмельной Горы. - Рей, как тебе тут нравится?

    -  Нравится… кое-что, - уклончиво ответил аррант. - Так это и есть доблестные защитники замка? Нардарец кивнул:

    -  Выглядят неказисто, спору нет. Но учти, наша страна никогда не бывала побеждена. Вторгались в нее недруги нередко, однако же назад возвращались не солоно хлебавши. Если возвращались. Так что вояки эти дорогого стоят.

    Между тем Страшар вывел на верхнюю ступеньку крыльца Асверию в съехавшей-таки в последней момент на ухо короне, раскрыл рот и… позабыл все приготовленные по такому случаю слова.

    -  Так… - прочистив горло, выдавил он после длительного напряженного молчания.. - Госпожа, значит, изволила прибыть домой. Все поняли?

    Стражники одобряюще загудели. Вот и хорошо, без длинных речей, коротко и ясно.

    -  Значит… Эй, Снява, куда знамя в пыль наклонил?! Подыми тотчас, чтоб на ветру колыхалось! Вот ведь олухи… Но, клянусь Священным Огнем, госпожа вам задаст! Уж она-то тут порядок наведет!

    -  Наведу, - без улыбки согласилась Асверия. - Что надобно дальше делать? Целование знамени, присяга?

    -  Потом - пир, - брякнул окончательно растерявшийся Страшар. - И… если пожелаете - охота на медведя.

    -  Лучше уж на мергейтов, - проронила Асверия, поняв, что дело надо брать в свои руки. - Гарнизон! Слушать меня!..

    Глава вторая

    ЛИЦА БЕЗ МАСОК

    -  "…Седьмому, Девятому и Двенадцатому панцирным лагиторам надлежит войти в столицу. Второму и Четвертому колониальным лагиторам войти в Лавалангу и Аланиол, перекрыв дороги, ведущие с побережья в глубь страны. Порт Каври и город, носящий данное имя, передаются в управление гилену флота Постуму Сестерону, коему следует силами военного флота держать Каврийскую провинцию в повиновении.

    Гериором войск Аррантиады назначается физол Арра Лурий Витир - до появления надлежащего указа за подписью и печатью Царя-Солнца.

    В случаях неповиновения военным властям, стихийных бунтов и возмущений арвагеты имеют право употреблять силу без дозволения вышестоящих. Любой схваченный мятежник, бунтовщик и подстрекатель подлежит немедленной казни, выбор коей оставляется на усмотрение командиров лагиторов и квилларий…" Кэрис прервал чтение и выразительно покрутил головой. - Круто Божественный берет! - Пробежал глазами по строчкам пергамента и продолжил чтение: "…Нанятые у купцов и торговцев суда переходят на содержание государства вплоть до надлежащего распоряжения. Владельцы и команды судов имеют право не покидать свои корабли и в этом случае считаются временно перешедшими на службу Высочайшему Кворуму, Совету Эпитиаров и Царю-Солнцу.

    Физолам портовых городов предписывается обеспечить запасы продовольствия и пресной воды для всех нанятых судов. Закупка продовольствия будет производиться за счет казны Аррантиады, следить за расходами поручается…" Ну это не важно… Ага!"…Дополнительные распоряжения, связанные с Праздником Морского Хозяина, содержатся в свитках, вскрыть которые надлежит после полуночи в канун указанного дня…" Н-да, забавный рескрипт… И где же тебе удалось его добыть?

    -  Это копия.