-  Не твоего ума дело! Позор для воителя брюхо отращивать! Чего стоишь? Бегом!

    Страшар заторопился на озаренный факельным светом малый двор, обозрел бравое воинство - десятникам удалось собрать полсотни человек, половину из которых покачивало от пивных паров, - после чего принял надлежащую позу и проорал:

    -  Олькуш! Рахув! Снява! Вы, вы, дармоеды! А ну ко мне со всех ног!

    -  Чего изволишь, господин? - вопросил самый смелый и молодой из десятников.

    -  Ты, Снява, заткнул бы пасть и слушал! - надсаживал голос Страшар. Отчего оружие не чищено?

    -  Так никто не приказывал… Сам же ты говорил: если придет супостат, будем не мечом работать, а луком да арбалетом. И никакой степняк к Хмельной Горе за перестрел не подойдет.

    -  Строй подровнять! Знамя-то, знамя где? Куда, собаки, знамя подевали?

    -  Так оно… - проворчал вислоусый Рахув, - в главной зале висит, вместе с остальными прочими. Сугубо для красоты и услаждения взоров.

    -  Ой, лопухи! И как вас только прэт на службе держит! - простонал Страшар, забывая, что настоящего прэта здесь не видели давным-давно, а заезжавшую года три назад на пару седмиц госпожу Асверию как владетельницу Кергово никто всерьез не воспринимал. Разве захочет дочка Юстина жить в медвежьем углу? Асверия тогда поохотилась, погуляла по окрестностям, забрала с собой слитки серебра, которые обязана была отвезти отцу в Сеггед, и более ее здесь не видели.

    -  Так тащить знамя? - вопросил Снява. - А то всамделе нехорошо получается. Замковая стража - и без знамени.

    -  Рахув! - воззвал Страшар. - Возьмешь на большом дворе лестницу, снимешь керговский флаг с потолка! Не тот, синий с полосками, а зеленый! Это где два волка к жбану приникли! Понял?

    Явилось знамя, несколько пропыленное, но торжественное, прибежал Войко в сравнительно чистой рубахе, Страшар сменил дубинку на фамильный меч, а пятьдесят защитников Хмельной Горы сумели построиться в относительно прямую линию.

    Господа не приходили.

    -  Что ж делается? - расстраивался управитель. - Войко!

    -  Тут я!

    -  Ты где госпожу оставил?

    -  На кухне. Может, она в главную залу пошла? После мытья-то пить завсегда хочется.

    -  Да сказал ли ты ей, что мы ее тут ожидаем?

    -  Когда же сказать, коли от меня потом разит? Я ж переодеваться побег! А потом вот знамя помогал сымать…

    -  Дурак, ой дурак! Погибель ты моя! - дурным голосом взвыл Страшар и со всех ног кинулся в трапезную.

    Богатый стол был едва тронут. Похоже, госпожа и двое ее спутников откушали пирога, судя по нечистым ложкам, похлебали лукового супу с кабаньим мясом и опустошили жбан с пивом.

    Владетельница Кергово и, судя по всему, конисса Нар-дара устроилась между двумя мужчинами прямо на полу, возле очага. Они постелили на солому плащ, плащами же укрылись и заснули, так и не узнав, что для всех троих приготовлены комнаты, где имелись постели, пушистые медвежьи и волчьи шкуры, тазики с водой для освежения лица и пучки сушеной полыни, притащенные исполнительным Войко.

    -  Видать, господа устали, - подал голос последовавший за управителем юноша.