— Я хочу, чтобы вы прекратили травлю Каррда и его организации, перестали назначать денежные премии за каждого из нас и оставили в покое во всех находящихся под вашим контролем мирах. — Она заколебалась, но на разыгрывание застенчивости не было времени. — Мне также нужен кредит в три миллиона, депонированный на имя Каррда и открытый для приобретения имперских товаров и оплаты услуг.

— В самом деле, — сказал Траун, и его губы задрожали в насмешливой улыбке. — Боюсь, что Скайвокера я не ценю настолько высоко. Или вы предполагаете захватить в придачу Корускант?

— Я не предлагаю вам ни Скайвокера, ни Корускант, — сказала Мара. — Я предлагаю флот Катаны.

Насмешливая улыбка исчезла.

— Флот Катаны? — тихо повторил Траун, и в его взгляде вспыхнул огонь.

— Да, флот Катаны, — ответила Мара. — Темные Силы, если вы предпочитаете более впечатляющее название. Полагаю, вы слышали о нем?

— Несомненно. Где он?

Снова командный тон, но на этот раз Мара была к нему готова. Во всяком случае, ничего хорошего этот тон ему не дал.

— Я не знаю, — сказала она, — но Каррд знает.

Траун вытаращил глаза.

— Каким образом? — спросил он наконец.

— Он участвовал в одном контрабандном деле, которое прошло не так, как надо, — ответила она. — Им пришлось удирать на глазах имперских сторожевых псов, поэтому не было времени на выполнение расчета правильного прыжка. Они вывалились из гиперпространства прямо среди кораблей этого флота и подумали, что попали в ловушку; удирая оттуда, привели корабль почти в полную негодность. Каррд служил у них навигатором; только позднее он сообразил, где они оказались.

— Интересно, — прошептал Адмирал. — Когда это точно было?

— Это все, что я могла сообщить вам до заключения сделки, — сказала ему Мара. Она успела заметить промелькнувшее на его лице выражение… — А если вас терзает мысль, что меня можно пропустить через одну из промывок мозгов вашей Службы разведки, то напрасно беспокоитесь. Я действительно не знаю, где находится флот.

Траун долго изучал ее лицо.

— И даже если знаете, соответствующие участки мозга у вас заблокированы, — согласился он. — Прекрасно. Скажите мне тогда, где находится Каррд.

— И разведка прочистит его мозги вместо моих? — Мара отрицательно покачала головой. — Нет. Позвольте мне вернуться к нему, и я добуду для вас координаты. На этом мы можем сторговаться. Полагая, конечно, что это дело вам по душе.

На лице Трауна появилась темная тень.

— Не думайте, что вы можете диктовать мне условия, Мара Шейд, — сказал он спокойным голосом. — Даже в частном порядке.

По спине Мары пробежала легкая дрожь. Да, она на самом деле припоминает, почему Траун был сделан Великим Адмиралом.

— Я была Рукой Императора, — напомнила она, вложив в тон своего голоса все то лучшее, что могла противопоставить стальному звучанию его голоса. Даже для ее слуха это выглядело чем-то второсортным. — Я говорила от его имени… и даже Великие Адмиралы были обязаны слушать.

Траун сардонически улыбнулся.

— Неужели? Ваша память плохо служит вам, Клинок Императора. После того как все было сказано и сделано, вы снова становились всего лишь чем-то чуточку большим, чем высокопоставленный курьер.

Мара сверкнула на него взглядом.

— Возможно, именно вашу память следовало бы освежить, Адмирал Траун, — отпарировала она. — Я колесила по Империи от его имени, принимая политические решения, которые изменяли жизнь на самых высоких правительственных уровнях…

— Вы выполняли его волю, — резко перебил ее Траун.