К'баот горько улыбнулся.

— Ты по-настоящему веришь, что Император мог бы добиться успеха в этом деле без одобрения целой галактики? — Он отрицательно покачал головой. — Нет, Люк. Они ненавидели нас — все малые живые существа. Ненавидели за наше могущество, за наши знания, за нашу мудрость. Ненавидели нас за нашу зрелость. — Его улыбка исчезла. — И эта ненависть все еще жива. Она лишь затаилась, чтобы вспыхнуть с новой силой, как только возродятся Джедаи.

Люк медленно покачал головой. Ему не казалось, что с этим мнением согласуется то, что ему известно об уничтожении Джедаев. Но с другой стороны, его еще не было в ту эпоху. К'баот был.

— Трудно поверить, — пробормотал он.

— А ты верь, Джедай Скайвокер, — гаркнул К'баот. Он поймал взгляд Люка, его глаза вспыхнули холодным огнем. — Вот почему мы должны быть вместе, ты и я. Вот почему мы всегда должны быть настороже перед вселенной, которая стремится уничтожить нас. Ты понимаешь?

— Думаю, да, — сказал Люк, вытирая уголок глаза.

Он чувствовал, что мозги едва шевелятся от накатившей на него усталости. И все же едва он попытался задуматься над словами К'баота, в памяти стали вспыхивать непрошеные картины. Образ мастера Йоды, грубоватого, но не пугающего, без единого намека на горечь или злобу по отношению к тем, кто был замешан в деле уничтожения его друзей-Джедаев. Сцена с Беном Кеноби в таверне "Мос Эшли"; к Бену относились с отчужденным уважением, несмотря на то что его таки заставили разделаться с теми двумя возмутителями порядка.

И отчетливей всего всплыла картина его стычки в распивочной на Нью-Кове. Брабл, испрашивающий посредничества незнакомца и безропотно принимающий суд Люка даже в той части, которая была ему явно не по вкусу. Вся остальная толпа, с надеждой и ожиданием справедливости следившая за происходившим, с облегчением воспринявшая присутствие Джедая, который, по ее мнению, не может позволить ссоре выйти из-под контроля.

— Мне не приходилось встречаться с проявлением такой ненависти.

К'баот пристально посмотрел на него из-под лохматых бровей.

— Ты встретишься, — зловеще произнес он. — Так же как твоя сестра. И ее дети.

У Люка защемило в груди.

— Я смогу защитить их.

— Обучить их ты тоже сможешь? — бросил К'баот с вызовом. — Достаточно ли у тебя мудрости и мастерства, чтобы привести их к всестороннему знанию путей Силы?

— Думаю, да.

К'баот фыркнул.

— Если ты только думаешь, а не знаешь, значит, играешь их жизнями. Ты рискуешь их будущим во имя эгоистической прихоти.

— Это не прихоть, — настаивал Люк. — Мы с Леей сделаем то, что нужно.

— Попытавшись, вы рискуете потерять их на Темной Стороне, — решительно заявил К'баот. Он вздохнул, отвернулся от Люка и обвел взглядом комнату. — Мы не должны этого допустить, Люк, — сказал он тихо. — Нас так мало. Бесконечная война за власть не перестает бушевать — в галактике беспорядок. Мы, сколько нас есть, должны держаться вместе и противопоставить себя тому, кто разрушает все и вся. — Внезапно он снова повернулся к Люку. — Нет, мы не можем пойти на риск разделения и уничтожения поодиночке. Ты должен доставить ко мне сестру и ее детей.

— Я не могу этого сделать, — сказал Люк. Выражение лица К'баота изменилось. — По крайней мере, теперь не могу, — торопливо поправился Люк. — Путешествия для Леи сейчас небезопасны. Имперцы уже несколько месяцев охотятся за ней, а Йомарк не так уж далеко от контролируемой ими территории.