Люк зря боялся, что дело пойдет плохо. Еще мальчишкой он много занимался скалолазанием на Талуайне и не менее полудюжины раз поднимался по узким вертикальным расщелинам, хотя всегда без истинного энтузиазма.

Гладкие стены пресса обеспечивали гораздо меньшую силу сцепления, чем камни, но ровная трасса подъема и отсутствие острых выступов, которые врезались бы в спину, вполне компенсировали этот недостаток. За пару минут он добрался до верха стен пресса и лотка мусоропровода, который выходил — как он надеялся — на палубу арестантского блока. Если сведения Мары о распорядке дня верны, у него есть еще пять минут до смены караула. Стиснув зубы и задержав дыхание, он с усилием протиснулся сквозь магнитный экран на дне лотка и, вдохнув чистого воздуха, полез вверх.

На это у него ушло почти пять минут, и он убедился, что Мара не ошиблась. Сквозь решетку, закрывавшую приемник мусоропровода, он услыхал звуки разговоров и движения, доносившиеся из дежурного помещения, которые были прерваны ровным шипением открывающихся дверей турбо-лифта. Охрана менялась, и в течение следующих пары минут оба наряда будут находиться в дежурке разводящего. Идеальный момент, если он будет действовать быстро, для того, чтобы вытащить пленника прямо у них из-под носа.

Уцепившись за решетку одной рукой, он повис на ней, вытащил и раскалил Меч. Заботясь о том, чтобы кончик клинка не высовывался в коридор, он срезал часть решетки и осторожно опустил внутрь шахты лотка.

С помощью крюка-собачки из принадлежностей летного комбинезона он подвесил отрезанную часть к тому, что осталось от решетки, и выкарабкался через отверстие в коридор.

Там было пусто. Люк бросил взгляд на номер ближайших камер, чтобы сориентироваться в направлении, и двинулся к той, номер которой назвала Мара. Разговор в дежурном помещении, казалось, близился к окончанию — значит, уже скоро новая смена охраны выйдет оттуда, чтобы занять свои посты в коридорах блока. Настроив все органы чувств, Люк скользнул в поперечный коридор к указанной Марой камере и, мысленно пожелав себе удачи, набрал код и открыл замок. Тэйлон Каррд, лежа на койке, смотрел на открывающуюся дверь с прекрасно запомнившейся Люку сардонической полуулыбкой на лице. Его взгляд переместился с летного комбинезона на лицо, и улыбка мгновенно исчезла.

— Не верю своим глазам, — прошептал он.

— Я тоже, — ответил ему Люк, быстрым взглядом окидывая камеру. — Ты способен дать деру?

— Способен и готов, — сказал Каррд, уже спрыгнув с койки и направляясь к двери. — К счастью, они еще не закончили щадящую фазу. Ограничение в питании и сне — ты ведь знаком с их методами.

— Я слышал об этом. — Люк оглядел коридор в обоих направлениях. Пока никого. — К выходу сюда. Пошли.

Они добрались до решетки без приключений.

— Ты, конечно, шутишь, — сказал Каррд, когда Люк забрался в дыру и уперся внутри лотка подошвами ног и спиной между его стенками.

— В конце другого выхода отсюда стоит охрана, — напомнил ему Люк.

— Убедил, — согласился Каррд, с неохотой заглядывая в дыру. — Полагаю, я слишком многого хотел, рассчитывая на веревку.

— Извини. Единственное место, за которое ее можно привязать, — эта решетка; и они мигом заметили бы ее, — хмуро оправдался Люк. — Уж не боишься ли ты высоты?

— Меня беспокоит только само падение, — сухо ответил Каррд.