— Меня беспокоит только само падение, — сухо ответил Каррд. Но он уже опустил тело в отверстие, так крепко вцепившись в решетку руками, что побелели суставы пальцев.

— Нам придется спускаться в мусорный пресс, как это делают скалолазы в узких расщелинах, — сказал ему Люк. — У тебя есть такой опыт?

— Нет, но я быстро перенимаю чужой, — ответил Каррд. Поглядев через плечо на Люка, он устроился в такой же, как тот, позе между стенками лотка. — Осмелюсь предположить, что ты хотел закрыть эту дыру, — добавил он, снимая кусок решетки, который подвесил Люк, и устанавливая его на прежнее место. — Хотя таким образом не одурачишь того, кто подойдет взглянуть поближе.

— Если повезет, мы вернемся в ангар до того, как это случится, — заверил его Люк. — Теперь двинули. Медленно и легко. Поехали!

Они добрались до мусорного пресса без серьезных неприятностей.

— Та сторона Империи, которую никогда не видят туристы, — сухо прокомментировал Каррд, когда Люк повел его прямо по мусору. — Как мы отсюда выберемся?

— Дверь находится прямо там, — сказал Люк, жестом показывая, что она ниже того уровня, на котором они шагали по этой зловонной массе. — Примерно через пару минут Мара раздвинет стены и даст нам возможность спуститься.

— Что, — сказал Каррд, — Мара здесь?

— По пути сюда она рассказала мне, как тебя схватили, — ответил Люк, пытаясь читать ощущения Каррда. Если он и зол на Мару, то хорошо скрывает это. — Она сказала, что на ней нет вины за ту ловушку.

— О, я и не сомневаюсь, что это так, — воскликнул Каррд. — Если у моих следователей нет другой причины намекать как раз на обратное. — Он задумчиво посмотрел на Люка. — Что она обещала тебе за помощь в этом деле?

Люк мотнул головой:

— Ничего. Она просто напомнила мне, что я у тебя в долгу за то, что ты не выдал меня имперцам на Миркаре.

На губах Каррда задрожала кривая улыбка.

— В самом деле. И не упоминала о том, для чего я понадобился Адмиралу?

Люк нахмурил брови. Каррд пристально наблюдал за ним… и теперь, когда он обратил на это внимание, Люк мог точно сказать, что у того есть от него секрет.

— Полагаю, это было реваншем за помощь мне в набеге. Или что-то большее?

Каррд отвел взгляд.

— Давай остановимся на том, что, если нам удастся убраться отсюда, у Новой Республики выгорит одно грандиозное дело.

Его последние слова приглушило клацание включившейся гидравлики, и с тяжелым содроганием стены пресса начали раздвигаться. Люк помогал Каррду удерживать равновесие, пока не очистился проход к дверям, простирая свои ощущения в коридор за нее. Мимо двери проходило довольно много людей, но Люк не ощутил ни подозрительности, ни особой настороженности ни у кого из них.

Все это делает Мара? — спросил Каррд.

Люк кивнул.

— У нее есть код доступа в корабельный компьютер.

— Интересно, — пробормотал Каррд. — Из всего этого можно сделать вывод, что в прошлом она имела кое-какие связи с Империей. Очевидно, она занимала там более высокое положение, чем я представлял себе.

Люк кивнул, вспоминая откровения Мары в миркарском лесу. Мара Шейд, Клинок Императора…

— Да, — рассудительно подтвердил он, — занимала.

Стены раздвинулись до предельного положения и остановились. В следующее мгновение послышался щелчок реле. Люк подождал, пока непосредственно перед дверью в коридоре никого не оказалось, затем открыл ее, и они вышли.