Дверь, скользнув вбок, открылась, и с осмотрительной осторожностью в помещении появились два пехотных гвардейца с бластерными ружьями наизготовке. Люк поднял Меч…

И из прохода, в котором исчез Каррд, внезапно вырвался поток света, сопровождаемый скрежетом металла о металл.

Гвардейцы бросились в разные стороны от двери, непроизвольно направив оружие в сторону света и грохота, а следом за ними в помещение ввалились два одетых в черное гвардейца флотского состава. Первые двое заметили Мару, присевшую возле терминала, и стали переводить на нее прицел бластерных ружей.

Мара опередила их. Ее бластер прошипел четыре раза, по два выстрела на солдата, и оба имперца рухнули на пол, бластер одного из них продолжал бессмысленно палить в смертельной хватке его владельца. Флотские, прикрываясь телами убитых, открыли бешеный огонь в направлении нападавшей.

Один взмах Меча поразил обоих.

Люк погасил оружие и высунул голову за дверь.

— Все чисто, — сказал он, обернувшись к Маре.

— Только пока, — возразила она, убирая бластер в кобуру и поднимая два бластерных ружья с пола. — Пойдем.

Каррд ждал их возле панели доступа в тоннель, через которую они входили.

— Не похоже, что турболифты снова начали действовать, — сказал он. — Можно будет достаточно долго двигаться по тоннелям в полной безопасности. Какие-нибудь трудности с поисковым нарядом возникли?

— Нет, — сказала Мара, протягивая ему одно из бластерных ружей. — Впрочем, ты превосходно отвлек их внимание.

— Спасибо, — сказал Каррд. — Иногда очень полезно иметь под рукой дройдов, специализированных на техобслуживании. На склад длительного хранения?

— На склад, — тяжело вздохнув, согласилась Мара, — и лучше бы тебе оказаться правым.

— Заранее приношу извинения, если я не прав. Потопали!

По электронным устройствам связи и общекорабельной переговорной системе рапорты поступали непривычно медленно. Ничего обнадеживающего в них не было.

— На палубе арестантского блока признаков их присутствия нигде нет, — вытянувшись по стойке "смирно" и выпучив от усердия глаза, докладывал Пелеону командир гвардейцев. — На одном из лотков мусоропровода арестантского блока обнаружена разрезанная решетка — скорее всего, именно через нее они и вывели Каррда.

— Неважно, как они его вывели, — прорычал Пелеон. — Выяснение этого можно отложить на потом. Сейчас самое важное — найти их.

— Отряд Службы Безопасности обследует участок тоннеля турболифта, откуда поступил сигнал тревоги. — Командир гвардейцев заговорил тоном, не оставлявшим сомнения в том, что все докладываемое, без сомнения, является очень важным. — До сих пор никто не обнаружен.

Траун отвернулся от двух офицеров связи, которые поддерживали связь между ним и грузовым ангаром.

— Как была разрезана решетка мусоропроводного приемника? — спросил он.

— У меня нет об этом сведений, — сказал командир.

— Получите их, — потребовал Траун ледяным голосом. — А также проинформируйте ваши поисковые отряды о том, что два техника видели мужчину в летном костюме пилота истребителя возле мусоросборника. Предупредите об этом и вашу охрану в кормовых ангарах.

— Да, сэр, — ответил командир гвардейцев.

Пелеон посмотрел на Трауна.

— Не понимаю, какое теперь имеет значение то, каким образом они вывели Каррда, сэр, — сказал он.