Видж видел, что уцелевшие десантные корабли перестраиваются, готовясь уклоняться от боя, а дочерние истребители устремились вперед, чтобы расчищать им дорогу.

— Ты не сможешь довести дело до конца, — решительно заявил он Люку. — На борту каждого из этих десантных кораблей по три сотни гвардейцев.

— У нас против них шансы выше, чем у тебя против тяжелого разрушителя, — в тон ему возразил Люк. — Давай, пора двигать.

Видж стиснул зубы. Люк прав, и они оба это знают. Но оставлять здесь друзей…

— Командир "Бродяг", говорит командир Золотых, — резко вмешался в их разговор посторонний голос. — Прошу разрешения присоединиться к вам.

Нахмурившись, Видж бросил взгляд назад через прозрачный фонарь. Они действительно здесь, две эскадрильи крестокрылов с фрегата "Королева", приближающиеся к его группе с достойной их названия скоростью.

— Даю разрешение, — сказал он. — Не думал, что Советник Фей'лиа позволит вам выйти поиграть.

— Фей'лиа больше не имеет слова в этом деле, — мрачно ответил ему тот. — Потом расскажу. Капитан перешел на сторону Органы Соло.

— Первая хорошая новость, которую я услышал сегодня, — хмыкнул Видж. — Ладно. План следующий. Уточните детали для четверки из вашей группы, которые ударят по этим десантным кораблям; остальные вместе с нами пусть сосредоточат внимание на штурмовых истребителях. Если повезет, мы сможем разделаться с ними до того, как здесь появится следующая волна. Полагаю, нам нечего рассчитывать на то, что кто-то прибудет нас сменить?

— Капитан сказал, что на подходе звездный крейсер, — ответил командир Золотых. — Хотя я не знаю, когда он доберется сюда.

"Вероятнее всего, не достаточно скоро", — сказал про себя Видж. — Порядок, — произнес он вслух. — За дело!

Возле устья доковой камеры имперского разрушителя появился новый ряд отблесков реактивных струй: отправлялась вторая волна истребителей. С их подходом к месту сражения возникнут трудности, но в данный момент кресткрылы превосходили по численности кучку имперских кораблей. Имперцы тоже понимали это. Они начали рассыпаться; каждый истребитель пытался оттянуть на себя атакующих так, чтобы ответный огонь не задевал своих. Видж быстро оценил ситуацию.

— Всем крестокрылам: будем работать один на один, — сказал он. — Выбирайте себе цель и за дело!

Будучи уже близко, он заметил, что два из имперских кораблей были перехватчиками, более быстроходными и более совершенными, чем обычные. Выбрав один из них для себя, он вырвался из строя и бросился за ним.

Тот уклонялся от боя. Но за последние пять лет Империя приобрела опыт управления кораблями и хорошо вышколила летный состав; Виджу быстро стало ясно, что их программа подготовки звездных пилотов-истребителей больших изменений не претерпела. Преследуемый им перехватчик проворно сделал горку, уходя с линии атаки, одновременно притормозив и разворачивая лазеры таким образом, чтобы дать очередь вдогонку. Видж бросил крестокрыл в нисходящую петлю, непроизвольно вздрогнув, когда выстрел прошел настолько близко, что среагировал датчик термосенсоров двигателей, а затем резко лег на правый борт. Он приготовился ко второму выстрелу, но его не было. Выведя крестокрыл из этой комбинации петли и бочки, он огляделся по сторонам, не находя противника.

— Береги спину, командир! — рявкнул ему в ухо голос Третьего; и Видж снова бросил корабль в нисходящую петлю как раз в тот момент, когда второй лазерный разряд прошипел мимо фонаря.