— Зачем?

— Чтобы подумать, мой лорд, и погрузиться в созерцание.

— Разве не была бы планета Хоногр более подходящим местом для такого созерцания? — спросил Траун, жестом руки обводя стены дукхи.

— Мне о многом следовало подумать, мой лорд.

Некоторое время Траун задумчиво разглядывал его.

— Ты не торопился отвечать на поступивший с поверхности запрос на опознавательный сигнал, — сказал он. — Затем отказался приземлиться в имеющем специальное оборудование порту Нистао.

— Я не отказывался, мой лорд. Никто не приказывал мне приземлиться именно там.

— Заметная разница, — сухо изрек Траун. — Скажи-ка мне, почему ты выбрал именно это место.

— Мне хотелось поговорить с моей Майтакхой. Обсудить с ней результаты моего созерцания и вымолить прощение за… свой провал.

— И вы поговорили? — спросил Траун, повернув лицо к Майтакхе.

— Мы начали, — ответила она на безобразно искореженном интерлингве. — Мы еще не закончили.

Двери в дукху распахнулись, и один из членов техкоманды вошел внутрь.

— Вы явились с докладом, Энсайн? — обратился к нему Траун.

— Да, адмирал, — ответил вошедший, пересекая помещение и как-то робко обходя группу ногри-стариков. — Мы закончили предварительные тесты аппаратуры связи и радиозащиты, сэр, как было приказано.

Траун перевел взгляд на Хабаруха.

— И?

— Мы полагаем, что обнаружили неисправность, сэр. Похоже, произошла перегрузка в главной обмотке передатчика и обратный отток на разгрузочный конденсатор, в результате чего было повреждено несколько соседних схем. Компьютер-компенсатор перестроил обходные пути, но они оказались проходящими слишком близко от одной из жил управления статическим глушением; возник всплеск индуктивности, который включил защиту.

— Интересная последовательность совпадений, — сказал Траун, не спуская горящих глаз с Хабаруха. — Естественная неисправность, как вы полагаете, или искусственно подстроенная?

Майтакха встрепенулась, словно хотела что-то сказать. Траун посмотрел на нее, и она отказалась от своего намерения.

— Невозможно сказать точно, сэр, — ответил техник, тщательно подбирая слова. Он явно не упускал из виду, что ситуация катится к той кромке, где оскорбления в адрес ногри могут заставить находящуюся позади него группу действительно почувствовать себя оскорбленными. — Тот, кто знал, что он делает, вероятно, мог бы справиться с этим. Хотя должен сказать, сэр, что компьютеры-компенсаторы у механиков не в почете. Они хороши, когда происходит что-то действительно серьезное, с чем неквалифицированные пилоты наверняка не справились бы, но при таких мало что решающих перестроениях электроцепей, как в данном случае, обязательно по пути что-нибудь портится.

— Спасибо. — Если Траун и был раздосадован тем, что не смог поймать Хабаруха на лжи, на его лице это никак не отразилось. — Ваша команда должна забрать корабль в Нистао для ремонта.

— Да, сэр. — Техник отдал честь и вышел. Траун снова повернулся к Хабаруху.

— В связи с гибелью твоего отряда, ты, конечно, получишь новое назначение, — сказал он. — Как только корабль будет отремонтирован, отправляйся на базу Валрар в секторе Глит и доложи о том, что приступил к обязанностям.