Я отпрянул от облачка.

– Все еще не веришь, Данк? – услышал я смешок Пепа. Алмазные атомы разгорелись ярче, и его слова потекли свободнее. – Сандор говорит, что силикон, алмаз и золото, из которых они состояли, были не более чем средством передвижения комплексов электромагнитной энергии. Он считает, что эволюционный скачок произошел в телах людей, умерших в космосе. Микроботы адаптировались и остались жить в заряженных частицах и магнитных полях межзвездных облаков пыли и газа. Они питаются солнечным светом и охватывают все гиперпространство.

– Если и впрямь все так происходило… – Мне вспомнилась безлюдная Земля, призрачная пустота Короны, мумии, которые мы нашли на станции‑спутнике. – Почему никто не рассказал нам, что именно убивает планеты?

– А никто и не знал тогда. – На миг пляска света замедлилась, но вскоре огоньки вновь завращались быстрее. – Роботов проектировали как часть человека – Сандор мне так объяснял, – но никто не предполагал, что они станут сознательной частью. Их не наделили голосом, и потому они не могут нам ничего поведать. По отдельности, в потоке нашей крови вместе с другими клетками, они почти ничего собой не представляли. Вся их сила – в единстве. Чтобы произвести эту перемену, им пришлось действовать сплоченно и абсолютно неосознанно. Бриллиантовые искорки слегка блекли, когда голос делал паузы.

– Так они тебя убили? – Я пытался поверить. – И всех остальных тоже? И тебе это нравится?

– Они освободили нас! – заторопился голос. – Видел бы ты Кейси и Мону! Глаз не оторвешь, они великолепны! Крупнее, чем при жизни на Земле, и воздух их не подавляет. Они меняют форму под стать своим чувствам. Расправляют крылья, которые переливаются, как радуга. Я был с ними, когда они нашли крошку Леонардо. Помнишь маленького Лео, которого слишком быстро не стало? Он пел им. Все трое светились от любви. Кейси с Моной очень хотят, чтобы и ты к нам присоединился.

Я ущипнул себя за руку и почувствовал боль.

– Данк, ты обязательно поверишь. – Водоворот искорок побледнел, настойчивый голос заговорил все быстрее. – Поверишь сам, когда попадешь сюда. Когда у тебя появятся новые ощущения – проверь свое новое восприятие. Ты сможешь заглянуть за край вселенной и вернуться обратно с такой же скоростью, с какой произошла великая вспышка, сотворившая все это. Ты сможешь ощутить, как расширяется пространство.

Облачко стало едва различимым.

– Я просто чувствовал, как тебе плохо без нас. – Голос начал угасать, и я его едва слышал. – Я должен был попробовать. Просто рассказать, что я теперь умею. И облегчить твои страдания насколько возможно. Я немножко задержался. Hasta su muerte. [56]

– После смерти?

– После того, как начнется новая жизнь. – Яркий туман содрогнулся, от бриллиантовых искорок осталась только гаснущая точка в самом центре бывшего облачка. – Adios, compadre. [57] – Голос утонул в треске электричества, и до меня донеслись последние слова: – Vaya bien. [58]

Облако исчезло, словно задули свечу.

42

То сияющее облачко все не выходит у меня из головы. Совсем не хотелось верить в то, что микроскопические машины в моей крови когда‑нибудь убьют меня, но боль от прикосновения к искорке и треск электричества были слишком реальны, чтобы не поверить в происходящее.