Он поднялся, сходил на кухню, сунул в микроволновку тарелку с картошкой, мясом и грибами, ополоснулся в ванной, перекусил, оделся, опоясался ремнем, сладко зевнул, поправил свисающий с края поясной сумки хвостик кистеня. Остановился, прислушиваясь к сонной квартире. Никто из женщин, судя по всему, провожать его не собирался.

    -  Живут же люди. Мне бы так…

    Он подхватил со стола шлем и вышел из квартиры, нарочито громко захлопнув дверь.

    * * *

    К полудню случилось чудо: груда кронштейнов, казавшаяся бесконечной, все же иссякла. За полчаса до обеда Олег согнул последнюю железяку и опустил ее в покрытую маслянистой пленкой воду остывать, после чего с чистой совестью вымыл руки, скинул спецовку с пропалинами на верстак и отправился в столовую. Ради такого случая полчаса рабочего времени он готов был себе простить. Поднявшись на второй этаж административного здания, ведун занял очередь к прилавку, но тут его тронул за плечо рыжий и вечно лохматый Семен из воздушного цеха:

    -  Олег? Ты здесь? А тебя, вроде, на проходной какой-то мужик спрашивал.

    -  Давно?

    -  Да только что! Я сюда шел, он как раз с вахтером ругался. Натуральный браток, кстати. Так что Титаныч наш сразу стойку сделал, не пускает. Тут у нас слух прошел, что московские какие-то нашу базу прибрать хотят. Документы якобы успели смастрячить. Так директор давно всех настро…

    -  Ладно, - не дослушал его Середин. - Если успею - я перед тобой занимал, понял?

    Он быстрым шагом вышел за дверь, сбежал вниз по лестнице, свернул к вертушке проходной и наклонился к вахтеру:

    -  Саш, меня искал кто-то?

    -  А то! - Седовласый татарин Шафийхула Арипов, прозванный за упрямство Титанычем, кивнул и раздраженно поправил коричневый китель с бляхой. - Вон, в курилке сидит. Чуть вертушку не сломал. Я уж в милицию звонить начал - только тогда успокоился.

    Мужик в курилке производил достойное впечатление: остриженный почти под ноль, с габаритами Добрыни Никитича - кожаная куртка, годная на попону для ломовой лошади, была натянута на спине, как кожа на барабане; предплечья имели толщину бедра борца сумо; на ногах красовались кирзачи такого размера, что нога Шварценеггера влезла бы в них прямо в ботинке.

    -  Кто тут меня искал? - громко поинтересовался ведун, выходя за дверь.

    Богатырь оглянулся, прищурился. На вид - лет сорока, глаза без бровей и ресниц, по низу подбородка - полоса черной щетины. Добриться, что ли, не успел? Дело такое срочное?

    -  Олег Середин ты будешь? - Посетитель выпрямился, оказавшись на две головы выше ведуна. А Олег, между прочим, коротышкой никогда не считался.

    -  Я, я.

    -  Што же ты телефона нормального купить не можешь? На, дарю!

    Богатырь схватил Середина за руку, повернул ее ладонью вверх и прихлопнул плоским мобильником.

    -  С чего такая щедрость?

    -  Узнаешь… - Незнакомец прошел мимо и забрался в дверцу припаркованного на газоне серебристого джипа. Тот бесшумно дернулся вперед, откатился, провернул колесами по траве, спрыгнул с поребрика и помчался в сторону центра.

    -  Спасибо… - запоздало пробормотал ведун, разглядывая подарок. - Интересно, кто это такой щедрый? Или… Или это поклад?

    Покладом Ворон называл некую вещицу, снаряженную мощным проклятием, которая подбрасывалась жертве, если иначе до нее было не добраться.