-  Перестань паясничать! Я же твердо помню, что еще утром их у тебя не было!

    -  Сама подумай, мама. Не могли же они у меня за один день вырасти?

    -  И вообще вид у тебя какой-то усталый. Славно на пять лет разом старше стал. Небось, опять в клубе три часа со своими игрушками прыгал? И это после целого дня в кузне! Отдыхать тебе надо больше, а то сгоришь у меня, как свеча. Знаешь, во сколько лет балерины на пенсию выходят? А они куда меньше твоего трудятся.

    -  Ерунда. Высплюсь - утром буду, как огурчик.

    -  Знаю я, как ты выспишься, - стрельнула глазами в сторону Урсулы женщина. - Девочка, ты посиди пока, «Убойный отдел» посмотри. Мне с сыном нужно поговорить.

    -  Слушаю, госпожа, - склонила голову невольница и юркнула обратно на диван.

    -  Я же просила, Урсула. Не надо никакой госпожи. Просто мама.

    -  Мама?! - передернуло Олега. - Почему «мама»?

    -  У нее с именем-отчеством никак не получается. - Женщина увлекла сына в коридор. - И про себя ничего не говорит. А что говорит, того я не понимаю. Ханство, дворец, купцы, война. Ерунда какая-то. Но на тебя чуть не молится! - Матушка понизила голос. - Тебе повезло, обормот, ох, повезло. Держи ее крепко. Любит, видно, до безумия. Как о тебе речь заходит, так у нее аж голос меняется. Не сварлива, не упряма, не белоручка. И посуду помыла, и пол весь вытерла, и пыль убрала. Только и спрашивает, чем еще помочь. Правда, картошку чистить, сразу видно, не умеет. Но старательна. И ведет себя уважительно, не то что твои предыдущие, не корчится… Умница девка! Хозяйка из нее выйдет - загляденье. И собой хороша. Бери ее, и не думай! Сбежит - локти себе кусать будешь…

    -  Эк она тебя проняла-то за день! - изумился Середин. - Однако, умели раньше баб в гаремах воспитывать. Не характер - чистый шелк. Первый раз слышу, чтобы ты кого-то из моих знакомых хвалила.

    -  А ты тоже гусь лапчатый, так и норовишь на шею девочке усесться! Зачем заставляешь себя господином называть? Почто над ней издеваешься? Тоже мне, султан-паша нашелся… Погоди, какой гарем? Она мне тоже про гарем что-то рассказывала.

    -  Поселок такой. В Астраханской области. Она там все детство провела, до совершеннолетия, - почти чистую правду сказал ведун. Не стал уточнять только, в каком веке Урсулу воспитывали в таком исключительном послушании и уважении к старшим.

    -  А-а. Тогда понятно, почему она многим вещам удивляется, словно первый раз видит. Ты поверишь - спичку сама не смогла зажечь! И микроволновки боится. Я ей чай там согрела, так она пить поначалу отказывалась. И все кланялась… Постой, Олег, а почему она у тебя голая совсем в комнате оказалась? Где ее одежда?

    -  Разорвал в мелкие клочки в порыве страсти, - потупил взор Олег.

    -  Нет, ты у меня все-таки обормот, - всплеснула руками женщина и постучала костяшками ему по лбу: - А ты подумал, как ей потом из дому выходить? Как она теперь выбираться будет? Твое счастье, горе луковое, что она, видать, души в тебе не чает и про все на свете забыла. Ведь дела у нее какие-то, наверное, есть, учится она где-то. Ох, везунчик ты незаслуженный. Держи девку крепче! С такой женой будешь как сыр в масле кататься.

    -  Ж-жено-ой? - У Середина от такого предположения даже губы пересохли.

    Нет, Урсула отличная девица - и послушная, и ласковая, и пережила вместе с ним немало. Но тем не менее… Щедрость ратников, сделавших удачный подарок, - еще не повод превращать невольницу в хозяйку.