– Кто такие? – спросила довольно грозно. Мы представились, и я протянул ей записку от Антона Ивановича, которую обнаружил в том плотном пакете с деньгами, билетами и документами, переданным мне девицей Надин. Дарья Степановна записку читать не стала, попросила объяснить на словах, что надобно. Светлана ей все растолковала, на мой взгляд убедительно, без лишних подробностей. Дескать, от Антона Ивановича, его московская родня, провести отпуск в доме у Глафиры. Женщина – дородная и статная – выслушала внимательно, потом спустилась с крыльца и по очереди нас обняла и расцеловала.

– Горемыки вы мои, – прогудела как в трубу. – Что же Антоша прежде не отписал, я бы прибралась у Глафиры. Ну, ничего, сегодня у меня заночуйте, завтра переберетесь.

Через полчаса, умытые и переодетые, мы сидели за накрытым столом в низкой горнице с натопленной печкой. На столе горела керосиновая лампа. Из кушаний – чугунок горячей картошки, сало, квашеная капуста, и из наших припасов – круг копченой колбасы и сыр. По случаю нежданного праздника Дарья Степановна выставила литровую бутыль самогона, видно, того самого, хваленого дедушкой Филимоном. Выпили по стопочке (Света тоже не побрезговала), и волшебное зелье оказалось такой силы, что не сравнить со спиртом и даже одеколоном. У меня в глазах что-то вспыхнуло, словно керосиновую лампу замкнуло, потом резко прояснилось, и я почувствовал, как усталость от путешествия, от бессонной ночи в поезде враз отступила. На картошку и капусту мы накинулись с таким рвением, будто не ели сто лет. Дарья Степановна смотрела на нас пригорюнясь, подперев подбородок кулаками, ее круглое, с глубокими морщинами лицо, когда взглядывал на него, покачивалось передо мной, как полная луна. Подождав, пока утолим аппетит, приступила к расспросам:

– Как там Антоша в Москве? Чего же не пишет? Обженился ай нет?

– Обженился, – ответил я. – У него все в порядке.

– Ой ли? – не поверила женщина. – Мы хотя в глуши живем, телек раньше глядели, пока вражина Чубасый электричество не отнял. Кое-чего понимаем. Вы же вот сбегли оттеда, а он чего ждет? Пока топором по темечку тюкнут?

– Не так все страшно, – уверил я. – Люди везде одинаковые. Приноровишься – и в Москве можно жить.

– Какие же там люди? – искренне удивилась Дарья Степановна. – Людей так вроде не осталось. Мы скоко глядели, не видели людей-то.

– Кто же там есть по-вашему? – вступила Светлана. – Звери, что ли?

Женщина смущенно потупилась, решив, видно, что сморозила глупость. Но все же ответила, наполнив заново стопки:

– Батюшка наш объяснял, дескать, на Москве объявился Содом и Гоморра. Оттого девки все голяком бегают, а парни пиво хлещут и никто не работает. Хотя денег у всех много. Но деньги не настоящие, поддельные… Нет, девонька, не звери, понятно, токо и не люди уже, потому что заклейменные. Мета на них антихристова.

Света открыла рот, чтобы возразить, но я под столом наступил ей на ногу, и она метнула на меня свирепый взгляд.

Тут в сенях громыхнуло – и в горнице появился дедушка Филимон собственной персоной. Чинно со всеми раскланялся, а мне пожал руку.

– Вот, мать, – похвалился, – привел гостюшек московских. Без меня заплутали бы впотьмах. Несвычные к нашей родной природе.

Дальше пир пошел вчетвером, но конца я не помнил. После третьей стопки как-то сразу выпал в осадок и не знаю, как добрался до лежака. Очнулся среди ночи, побужденный раздувшимся мочевым пузырем. Попытался что-нибудь разглядеть в кромешной тьме – и постепенно вдали вырисовался слабо мерцающий силуэт окна. Тут же почувствовал, что на кровати не один. Пошарил рукой и нащупал теплое плечо Светланы. Боже мой, как в добрые старые времена, но где, в какой точке пространства мы заново сошлись?

– Ты что, Володечка? – пробурчала жена.