– Я счастлив, – сказал я. – Под водочку самое оно.

Федор Каплунов субботним вечером вернулся домой необычно рано, около шести, и трезвый как стеклышко. Даже пивом от него не пахло. Карина насторожилась, но виду не подала. Только спросила:

– Рак на горе, что ли, свистнул, Федушечка?

Каплун уселся на диван и некоторое время молча наблюдал за происходящим на экране. Там в очередной серии мексиканского сериала некий блистательный Хуан объяснялся в любви простушке-миллионерше Сюзанне, тая в душе подлый замысел переспать с ее лучшей подругой Кар-литой.

– Все-таки не пойму, – произнес наконец Каплун, – как ты можешь день за днем глотать эту чушь?

Карина нажала кнопку пульта и выключила телевизор.

– Докладывай, что случилось, дорогой? Погнали с работы?

– С чего ты взяла? Напротив, Бобрик предложил возглавить филиал в Питере.

– Что?

– Ничего, надо подумать. Конечно, жить в Питере я не собираюсь, но мотаться придется часто.

– Миленький, у тебя плохо с головкой?

– В каком смысле? Имеешь в виду, что не похмелился?

Карина фыркнула и умчалась на кухню. Там загремела посудой. Она, разумеется, была в курсе всех дел на фирме «Народное счастье», где работал ее суженый. Фирма занималась торговлей иномарками, в последнее время замахивалась и на квартиры в элитных домах, расширялась, но постоянно, как водится в россиянском бизнесе, была на грани банкротства и уголовного преследования. Новость о каком-то таинственном филиале в Питере была для нее полной неожиданностью, как, впрочем, и для самого Каплуна. Закурив, он вышел за Кариной на кухню. Его тянуло к ней по-прежнему, как шмеля на цветок.

– Чего тебя так разобрало, малышка?

Она стояла у плиты, готовила омлет – в пестром, коротком халатике, с чуть полноватыми икрами, с туго схваченным пучком черных волос на затылке, смешно задравшимся, с поникшими плечами. Немного располневшая после родов. Но как все же произошло, что каждая черточка в ней, включая халатик, ощущалась им как что-то родное, до слез необходимое. И так уже больше четырех лет. А ведь он был ходок, да еще какой. Когда-то с Володькой Шуваловым… Кстати, куда он подевался? Не появляется, считай, пятый день.

Карина обернулась, вспыхнули бездонные, черные очи.

– Ты с ума сошел? Какой Питер? Он же тебя опять подставляет. И на сей раз, кажется, по-крупному. Приди в себя, Федька! Выпей глоток. Вон бутылка в холодильнике. Без водки у тебя мозги сразу ржавеют.

Подставлял ли его Борис Николаевич Бобров – это важный вопрос. Бывало, да, подставлял. Бобрик трусоват, хотя смекалист. В критических ситуациях предпочитал прятаться за чужие спины. Со студенческих лет Каплун знал его как облупленного. Мог подставить, но по-крупному – вряд ли. Какой ему резон? На основной капитал Каплун никогда не претендовал, довольствовался мизерными процентами, именно в этом вся суть. Он Бобрику не опасен, а польза от него большая. Во всяком случае Каплун сам так думал. И у него были основания так думать. За десять лет он поднаторел в бизнесе, умел просчитывать перспективу, отлично ладил с клиентами, не паниковал, когда приходилось туго, и не раз выручал тугодумного босса из запутанных положений. Единственным его недостатком можно было считать склонность к излишнему риску, особенно по пьяни, но при этом ему редко изменяла осмотрительность, и если он впаривал какому-нибудь лоху абсолютную туфту, то делал это весело, с понтом, готовый немедленно отступить. Даже те, кого кидал, впоследствии нередко становились его друганами, как молодой банкирчик Шлиерзон, которому он загнал оптом партию «мерсов» с перебитыми номерами. Он обнял Карину и потянул к себе на колени.

– Мы сегодня не в настроении, да, кроха?

– Отпусти… Омлет сгорит.