Он взялся за ручки тележки Джаза.

– Ладно, я довезу ее до места.

– Подожди, – остановил его Джаз. Сунув руку в один из лежащих наверху пакетов, он достал два заряженных магазина к автомату. – На всякий случай, – пояснил он.

Лардис никак не прокомментировал это и направился к входу в пещеру, где мелькали, передвигаясь, многочисленные огоньки.

– Лардис прав, – заметила Зек. – Им понадобится еще какое‑то время, чтобы разместиться. Давай заберемся наверх по тыльной части этой скалы. Возможно, оттуда мы еще увидим краешек солнца. Я не люблю, когда оно совсем исчезает.

– А ты уверена, что ты не пытаешься просто потянуть время? – спросил ее Джаз. – Зек, я не собираюсь ловить тебя на слове. Я хочу сказать, что вполне понимаю твою правоту: это чужой для нас мир и поэтому нас влечет друг к другу.

Она положила руки ему на плечи.

– Вообще‑то, – и она движением головы отбросила волосы на спину, – мне кажется, что меня влекло бы к тебе в любом из миров. Нет, просто у меня такое ощущение. Вот и все. Эти пещеры что‑то совсем меня не манят. Смотри, даже Вольф предпочитает остаться вместе с нами.

Действительно, огромный волк, прыгая зигзагами, следовал за ними, в то время как они взбирались, цепляясь за деревья, по крутому склону скалы. Они поднимались минут пятнадцать, и наконец Джаз сказал:

– Мне кажется, этого достаточно. Спускаться вниз нам придется столько же времени, сколько мы сюда поднимались. Эта скала больше, чем кажется с виду. Давай дождемся восхода и уж тогда, возможно, заберемся на ее вершину.

Они нашли ровную каменную полку и уселись рядом. Джаз обнял ее за плечи, а она, откинувшись на изъеденный песчаник и привалившись к нему, утомленная, вздохнула:

– А почему тебя зовут Джазом?

– Потому что второе мое имя – Язон, значит, по‑английски – Джейсон, – ответил он, – и я его на дух не переношу! Только не вздумай отпускать какие‑нибудь шуточки насчет Золотого Руна, ради Бога!

– Язон – это герой на родине моих предков, – ответила она. – Мне и в голову бы не пришло шутить по этому поводу.

Вольф, слегка поскуливая, уселся у их ног, поглядывая снизу вверх. Зек прижалась поближе к Джазу.

Ощущая ее тепло, Джаз сказал:

– Зек, закончи свой рассказ, – это прозвучало неожиданно, но он понимал, что им нельзя поддаваться неконтролируемым чувствам. Не здесь и не сейчас, не перед лицом наступающей ночи.

– Как? – удивленно спросила она. Потом... то ли она что‑то почувствовала, то ли просто прочитала его мысли. – Ax, ты про это! Да я уже почти закончила. Ну... так на чем я остановилась?

Несколько рассерженный на себя, да и на весь окружающий мир, Джаз напомнил ей.

* * *

– Я изложу все покороче, – сказала Зек несколько более холодным тоном. – А потом мы сможем спуститься вниз.

Итак, лорды Вамфири собрались в замке Карен для того, чтобы поговорить об этом Обитателе. Но Карен была права: дело было далеко не только в нем. Они желали захватить и владения Карен. Шайтису нужна была, помимо того, и я из‑за моей магии и еще Бог знает почему! Остальную шайку влекло к самой Карен. Победитель имел бы право воспользоваться ею так, как ему заблагорассудится, а потом... они собирались сжечь ее. Они опасались того, что ее вампир является Матерью. Если бы это было так и если бы она решила населить вампирами свои владения, то есть одарить яйцами всех своих приспешников, а кроме них и других из числа украденных Странников – в этом случае, обладая такой огромной свитой полностью подчиненных ей людей, она стала бы силой, которой они не смогли бы противостоять! Ее необходимо было убрать еще до того, как дела зайдут настолько далеко.