Вольф, который в течение некоторого времени спокойно лежал у их ног, зарычал низким горловым рыком. Нервно поводив ушами, он прижал их к голове.

– Что?.. – Зек замерла, настороженно озираясь, а Джаз заметил, как тихо стало вокруг и какой густой туман скатывается с гор.

Зек, глаза у которой внезапно расширились, крепко прижалась к нему.

– Что там? – отрывисто спросил он.

– Джаз... – прошептала она. – Ах, Джаз! – Она, полузакрыв глаза, приложила ко лбу свою узкую ладонь. – Мысли... – произнесла она.

– Чьи мысли? – Спина и руки у него покрылись гусиной кожей.

– Их!

До них стали доноситься крики паники. Потом неожиданно ночную тишину разорвал взрыв: это была одна из гранат Джаза, оставшихся у Лардиса. Вслед за этим раздался какой‑то первобытный дикий звериный крик.

– Какого черта?.. – Джаз помог Зек подняться из каменной ниши и, повернувшись, начал было спускаться.

– Нет, Джаз! – воскликнула она и тут же прикрыла ладонью рот. – Ах, тише! – прошептала она. Раздались новые взрывы, ужасные вопли, а затем более отчетливые крики отдаваемых команд. Вслед за этим послышались беспорядочные звуки отчаянной битвы!

– Они поджидали нас! – прошептала Зек. – Шайтис, его помощники и какой‑то боевой зверь, которые спрятались где‑то в глубоких пещерах. Но здесь есть и другие боевые звери!

Что‑то огромное появилось выше них на склоне холма. Оно колебалось в прозрачном тумане, клубившемся над вершинами деревьев, – какая‑то темная форма, все быстрее передвигавшаяся на фоне неба, за которой тащились отростки, цеплявшиеся за вершины деревьев. Это существо тоже заревело.

Джаз перекинул автомат из‑за спины подмышку, привычным движением поставив его на боевой взвод.

– Мы должны помочь, – сказал он. – Нет, это я должен помочь. Ты останешься здесь.

– Неужели ты не понимаешь? – Она вцепилась в него, не давая ему тронуться с места. – Все кончено! Ты ничем не можешь помочь!. Это было боевое существо, одно из нескольких. Даже если бы у тебя был танк с полным экипажем, ты все равно ничем не смог бы помочь!

Пока она договаривала эти слова, раздался последний, самый громкий взрыв, и шар оранжевого пламени на мгновение пробился через завесу деревьев и тумана. Вновь раздался дружный вопль, вопль, вырвавшийся из глоток до смерти испуганных людей. Затем на фоне более слабых криков и стонов послышался гулкий голос Шайтиса, пробивавшийся сквозь пропахший взрывчаткой туман.

– Найти их! Найти Лардиса и Адских Пришельцев! Всех остальных уничтожить! Только не дайте боевым животным пожрать друг друга. Я был ранен, и теперь я буду мстить. Теперь моя очередь наносить раны! Немедленно найти тех, кто мне нужен, и привести их сюда!

– Вот тебе и система обороны Лардиса, – простонал Джаз.

– Он попал в засаду, – всхлипнула Зек. – У его людей не было никаких шансов. Пойдем, мы должны выбраться отсюда.

Джаз заскрипел зубами.

– Прошу тебя, Джаз! – потянула его к себе Зек. – Мы должны спасать собственные жизни... Если это еще возможно.

Пути вниз не было, поэтому они направились вверх. Но... не успели они сделать и двух шагов, как снизу раздался шум ломающихся кустов ежевики. Джаз и Зек, побледнев, отступили в тень нищи и уставились друг на друга. Какая‑то фигура, пробираясь между деревьями, устремилась к основанию скалы, перебегая зигзагами от валуна к валуну.