– Ты, видать, издалека, если не знаешь последних новостей из Великограда. Новый правитель там такую жизнь устроил, закачаешься! Все герои последней битвы изгнаны, вернее, уехали сами. На границах ввели принудительные проверки и пошлины. А еще издали новый свод законов. Там полукровки вообще людьми не считаются. Все или в рабстве, или на плахе! Так-то! Так что, если не хочешь беды, то тебе туда никак нельзя соваться!

    Гном отрезал кинжалом кусок мяса, наколол и с жадностью вгрызся.

    – Ты ешь! Чего зенки-то выпучила? – прочавкал он, вытирая кулаком с бороды сок.

    Я, с огромным усилием опустив взгляд, заставила себя закрыть челюсть.

    Ни фига себе – попала! Отчего это у Велии так крыша-то поехала? Это ж надо, за месяц – такие перемены!

    – Так прошел месяц, вернее, почти три с той битвы? – озвучила я свои мысли. – Когда же это он успел?

    Гном в изумлении перестал жевать.

    – Чего три? С какой битвы?

    – Ну, когда с тенями воевали?

    Гном кинул на меня подозрительный взгляд.

    – Правда, блаженная, что ли? Какой месяц? Уже тридцать с лишним лет миновало! Как сейчас помню, как мы под предводительством нашего генерала Лендина Плюгалина вылазки делали! Ну, это перед тем, как принц Велиандр надрал хвост тому белобрысому выскочке!

    Помолчав, я осторожно поинтересовалась:

    – А когда его короновали?

    Крендин скосил на меня непонимающий взгляд:

    – Кого?

    – Велию, конечно! – Если честно, я уже пожалела, что завела разговор на эту тему. Какой-то странный попался собеседник.

    – Велиандра? – Гном обрадовался возможности наговориться всласть, выдав дремучей девице не первой свежести новости. – Не, тут такая история вышла, слушай! Велиандр влюбился в одну из Призванных. В какую, точно не скажу, – я их вблизи не видел. Ну, та, вроде, которая воином была! В битве ее сильно ранило, а он ее выходил! Взаправду!

    Гном обмахнулся кулаком крест-накрест в доказательство своих слов.

    – Ну вот! – продолжил он. – Предложил он ей руку и сердце, а когда они уже обручились, Великие возьми да пропади! Просто исчезли и все! Велиандр от горя короноваться наотрез отказался! Говорит, пока не верну свою половинку, корона мне не нужна. Оставил Баргу наместником, а сам заперся в Винлейне с отцом. Пытался, видать, избранницу вернуть, а потом через некоторое время и сам исчез! С тех пор его вот уже тридцать лет никто и не видел!

    – А сейчас на троне Барга?

    – Он! – кивнул гном. – Худшего правителя еще поискать.

    – Так это Барга навел все эти порядки? – я изумленно распахнула глаза.

    Гном кинул на меня быстрый взгляд и пожал плечами.

    – Он, а кто же еще? Хотя по правде, сдается мне, что он ничего там не решает! Похоже, правит за него его оракул! Так-то, девушка!

    Гном опять принялся за еду.

    Выходит, пока нас не было, в этом мире прошло тридцать лет? Велия пропал? И что мне со всем этим делать?

    Утонув в омуте невеселых мыслей, я невидяще смотрела на смачно жующего гнома.

    Когда на импровизированном столе почти ничего не осталось, он рыгнул, поднял на меня глаза и как ни в чем не бывало спросил:

    – Так куда ты путь держишь?

    Его вопрос я услышала со второго раза, настолько меня захватил поток воспоминаний.