– Вот так бы с самого начала! Я ж тебе сразу и предложил со мной пойти.

    – Я к тебе в попутчицы прошусь, а не в любовницы! – осадила я его и уточнила: – Еще раз полезешь, вот тебе крест – не промахнусь!

    Гном на корточках переполз на два шага назад и печально вздохнул:

    – Ну и ладно! Вдвоем все равно веселее, а еще и теплее было бы! Так-то вот, девушка!

    – Ну, когда выходим? – Будто не слыша его стенаний, я посмотрела на видимый из пещеры светлеющий кусочек неба.

    Гном, проследив за моим взглядом, обернулся и досадливо поморщился.

    – О, уже рассвет! А я отдохнуть хотел!

    Я пожала плечами.

    – Так отдыхай! Все равно еще рано.

    Крендин перебрался поближе к очагу, растянулся и, сонно на меня покосившись, попросил.

    – Ты тогда посторожи? Ладно? И секиру заодно вытащи! – и тут же захрапел.

    Я только улыбнулась. Во сне он напоминал пацана лет семнадцати, не больше, который изо всех сил старался казаться взрослым.

    Подойдя к топору, я, раскачав, выдернула его и, снова усевшись, положила рядом с собой. Пещеру неумолимо заливал светом новый день. Вопросы и сомнения закончились.

    Пора показать этому миру кузькину мать!

    С такими жизнеутверждающими мыслями я уснула. Тихо, без сновидений, будто умерла.

    * * *

    – Эй, девушка! Де-вуш-ка! – Меня бесцеремонно затрясли. Я нехотя открыла глаза и во весь рот зевнула. Передо мной стоял мой новый знакомый.

    – Что случилось?

    – Да в принципе ничего, только, ежели идти, так пойдем, – хмыкнул он.

    Я села, потерла кулаками глаза, пощурилась на яркий солнечный свет, освещающий пещеру, и перевела взгляд на терпеливо стоявшего рядом со мной гнома.

    – Пошли!

    С неохотой поднялась, одернула халат, натянула потуже тапочки и кивнула Крендину.

    – Я готова!

    Тот разочарованно оглядел меня с ног до головы и, скептически хмыкнув, покачал головой.

    – Если ты так пойдешь по тракту, то у тебя есть все шансы не дойти. А так же и у меня, если я буду тебя защищать! И вообще, удивительно, как ты добралась сюда, и с тобой ничего не случилось?

    – Что ты предлагаешь?

    Гном, вздохнув, сел и стал развязывать мешок. Выудив оттуда что-то завернутое в серую холщевую ткань, бросил мне.

    – На вот, надевай.

    Озадаченно повертев тюк, я стала его развязывать.

    – Что это?

    Крендин вдруг смутился.

    – Да это мне мать засунула. Говорит – порядочный гном должен быть хорошо и прилично одет, иначе на работу не возьмут! Нет, ну не чушь ли? Но ее не переспоришь, пришлось взять. Вот видишь, пригодилось!

    Я, развернув, уставилась на очень лохматый серый свитер и темно-коричневые бриджи. Еще я обнаружила войлочную шляпу с большими полями, напомнившую мне ту, с которой у нас ходят в баню.

    – А тебе эти вещи не нужны? – Я посмотрела на гнома, но тот лишь решительно помотал головой.

    – Не-а! Я такое не ношу! Мне моя куртка и кожаные штаны милее. Это еще хорошо, что она не положила полосатые гольфы до колен.