— Я единственный, кто тебя не боится. — Он покачал головой. — Большинство моих собратьев оставили город. Я никогда не видел такого массового побега. Остались только дураки и те, кто очень хочет посмотреть на происходящее.

Джордж был одним из старейшин древнейшей секты на Земле. Он мог заинтересоваться вампиром, мог попытаться использовать его, но ни за что бы не испугался.

— А ты к какой группе относишься? — спросил друид. — Ты любопытный или дурак?

Эрик удивленно приподнял правую бровь:

— Ни то ни другое, поэтому ты и говоришь сейчас со мной. Я понял, что от тебя нельзя убежать. И последовал за тобой сюда, чтобы увидеть все до конца. Твое заклинание, созданное в Хеллмуте, уничтожит весь наш мир.

— Это правда, — признал Джордж.

— Удивительно, сколько знаний можно приобрести за несколько сотен лет существования, — спокойно продолжал Эрик. — Ты должен когда-нибудь их применить.

—'Мои собратья приобретают знания тысячелетиями, и мы не успокоимся, пока не сотрем с лица Земли тебе подобных.

— Правда? Ты не принял во внимание мое предыдущее предложение? — Эрик расплылся в улыбке, обнажив белые зубы. — Все, что я тебе сказал, правда. Это вопрос выживания. Ты гарантируешь жизнь мне, а я — тебе.

— Звучит как угроза, — рассердился Джордж. — Меня не остановят такие, как ты!

— Джорджи, Джорджи, Джорджи… Ты меня не слушаешь. Я не возражаю против твоего заклинания. Древние заклинания запечатают Адову Пасть на сотню лет.

Эрик подошел ближе к свету. Его глаза казались красными из-за горевшей прямо над его головой лампочки.

— Подумай о другом, Джордж. Есть изменения, слишком значительные для нашего мира. Уничтожение всего сверхъестественного на Земле может быть столь же опасно, как и зарождение зла. Жизнь людей — одно из условий равновесия в мире. Ты — часть этого равновесия, так же, как и я. Есть кое-что в этом городе, что подтверждает мою точку зрения, — продолжал он. — Для чего нужна Истребительница, если нет вампиров? Жизнь станет скучной, должен заметить. Оставь миру немного тайны, и он только поблагодарит тебя за это.

— Так ты озадачен тем, чтобы помочь Истребительнице?

— Ты знаешь, о чем я говорю. Вампир развел руками.

— А еще — настало мое время, — радостно продолжал он. — Надо мной всегда кто-то был. Но я знал, что придет минута — и я поднимусь на вершину.

Возможно, подумал Джордж, это в значительной степени верно и для меня.

С внезапной ясностью он осознал, как сильно хочет этого: он мечтал, чтобы все остальные старейшины смирились, понимая, что только он прав во всем.

— Нам обоим это выгодно, — продолжал Эрик. — Наш союз позволит тебе в течение ста лет контролировать Хеллмут, то есть уничтожать всех новых существ, мешающих мне быть властелином ночи. Я же просто хочу выжить и по возможности немного преуспеть. И хотя зло останется, оно превратится в силу, поддерживающую меня, а я буду королем маленького, но не смертельно враждебного человечеству государства.

Вполне допускаю, что когда-нибудь Истребительница убьет и меня. Но когда это будет… Так что все, о чем я прошу, это дать мне шанс. А поскольку я надеюсь его получить, то должен быть уверен, что у тебя все получится. Истребительница будет незаменимым помощником в борьбе с темными силами.