— Ни секунды покоя… — пробормотал он. — В общем, поискать могу, но ничего не обещаю. Городок, хоть и маленький, но закоулков в нём предостаточно. И обшаривать придётся каждый.

— Ну, это лучше, чем ничего.

— Конечно, не тебе же по чердакам и подвалам ползать! А бедному маленькому зверьку, который готов ради тебя, проклятого эгоиста, на всё.

— Не нагнетай, — строго сказал я. — Это твоя работа.

— Угу. Эксплуатируешь меня, как раба на галерах! И ни капли благодарности. Ещё не доволен, что я иногда прошу крошечную награду. И то мешаешь мне ею наслаждаться. Я, вообще, планировал впитывать ароматы этого мира в отведённый срок, а не дышать крысиным и птичьим помётом!

— Может, тебе понравится. Я слышал, это терпкий аромат с нотками дуба.

Чупакабра фыркнул.

— За дурака меня держишь⁈ Обоняние у меня твоё, то есть, человеческое, а я что-то не слышал, чтобы люди говорили о дерьме с восхищением.

— Ладно, хорош трепаться. Иди уже.

— Слушаю и повинуюсь, — пробормотав под нос какую-то гадость в мой адрес, фамильяр исчез.

Что ж, шансы обнаружить нову это повысит, но полагаться только на Чупу нельзя. Как он справедливо заметил, поиски могут здорово затянуться. Киллеру явно кто-то помогает. Не мог он попасть в закрытый город без покровительства, причём, весьма высокого. Скорее всего, его сюда определили как какого-то специалиста. Было бы неплохо проверить, кто прибыл в город после меня, но под каким предлогом это сделать? Просто так мне ведь эти сведения не покажут. Можно попросить демона порыться в документах, но какова вероятность, что списки существуют на бумаге? Учитывая уровень технологий в городке, ничтожна. Я бы даже сказал, смешно такое предполагать. А в компах Чупа не шарит. Максимум — разбить может.

Мои размышления были прерваны звуком открывающегося замка, и через секунду дверь распахнулась, явив моему взору высокого тощего парня лет двадцати семи, одетого в длинную футболку, жилетку с кучей карманов, мешковатые штаны-карго и армейские бутсы. Волосы мышиного цвета были завязаны в хвост, а на носу красовались огромные очки в толстой пластмассовой оправе. Как будто с рыбалки вернулся, только удочки на реке позабыл.

При виде меня он застыл на пороге, а затем вдруг быстро шагнул вперёд и протянул руку.

— Здорово! Меня предупредили, что в комнате будет сосед, но я забыл, пока шёл, вот и удивился. Арсений.

— Владлен, — представился я. — Не против моего общества?

— Пока не знаю, — широко улыбнулся парень. — А ты нормальный?

— Надеюсь, что да.

— Очень жаль, — Арсений поставил большую спортивную сумку на пол возле своей кровати. — А то я смог бы тебя изучить. Я криптозоолог, — пояснил он, видя по моей недоумевающей физиономии, что его шутка не зашла. — Работаю с внеземными формами жизни.

Ах, вот оно что… Кажется, я догадываюсь, для чего он здесь, на базе.

— И с какой из них ты работаешь сейчас?

Арсений покачал головой.

— К сожалению, не могу сказать. Сам понимаешь — секрет.

Я решил не наседать: если мы трудимся над одним и тем же проектом, это и так скоро выяснится.

— Ладно, извини за любопытство.

— Без проблем. Я тоже не стану спрашивать, чем ты тут занимаешься. Как тебе, кстати, наши хоромы? Успел обжиться?

— Вполне. Кое-какие полки занял. Но старался не наглеть.

— Не дворец, но в тесноте, да не в обиде, как говорится. Ты прости, я тебя покину ненадолго — надо душ принять. А потом поболтаем.

Арсений скрылся в ванной, а я воспользовался моментом, чтобы поискать во внутренней сети ответ на вопрос, кто такой криптозоолог: хотелось получше понять, чем занимается мой сосед.