Вскоре мы выбрались на шоссе. Подгадав момент, когда перед нами не будет машин, Бурундуков небрежно повёл рукой, и в воздухе открылся переливающийся разными цветами портал. Коротышка втопил педаль газа, «Зубр» рванул вперёд и через три секунды влетел в пространственную аномалию.

Оказались мы недалеко от академии. Что говорило о немалом уровне Дара моего водителя. Я взглянул на его лацкан, но рангового значка не заметил. Хм, странно. Большинство одарённых носило свои метки с гордостью. Может, Бурундуков скрывал свои способности?

Доставил он меня прямо к жилому корпусу. Сказал:

— Телефончик запишите, товарищ. Чтобы вызывать меня, аки Сивку-Бурку. Позовёте — и явлюсь. На быстрый набор поставьте, если угодно послушать моего совета.

— Так и сделаю, — пообещал я.

Обзаведшись номером водителя, я вылез из машины, и «Зубр» немедленно тронулся в обратный путь.

В корпусе меня встретил Булкин.

— Видел, на чём ты приехал, — сообщил он. — В окно. Нефиговая тачка! Откуда такая?

— Выдали во временное пользование, — ответил я уклончиво.

— Темнишь ты, Влад, — укоризненно произнёс Булкин. — Ну, да ладно. Если секрет, то не лезу. Тебя Потапова искала. Недовольна была, что не нашла.

Я проверил вызовы на планшете, но ни одного не было. Хм… Ну, значит, не срочно. Зато подходило время занятий с Кадахмирой, так что я отправился перекусить в столовую, а затем — сразу в отведённую нам аудиторию.

Орочиха была на месте. Взглянула на часы.

— Ты вовремя, — сказала она недовольно. — Что я тебе говорила о пунктуальности?

— Простите, товарищ. Виноват.

— Может, для тебя это мелочи, но в нашем мире такое пренебрежение традициями создаст тебе не самый лучший образ. Ладно, садись. Начнём с лекции о культурных ценностях. Ввернёшь при случае в разговоре, чтобы сойти за умного. Наши обожают, когда люди интересуются такими вещами.

Спустя час Кадахмира предложила перейти к ментальному внедрению с ускоренным языковым курсом, но я отказался.

Не хотел, чтобы в моей голове кто-то или что-то лишний раз копалось. В ней важные сведения, и её нужно беречь. Вместо этого получил доступ к виртуальной обучающей среде, работающей в процессе сновидения. Это было менее эффективно, но и безопасность выше.

Когда занятие закончилось, Кадахмиры в аудитории не было. Очевидно, орочиха оставила меня одного и отправилась по своим делам. Оставив оборудование, я отправился поужинать, а остаток дня провёл, перечитывая материалы лекций, что у меня были, и заучивая лексику гратхов. В общем, зря времени не терял.

Около десяти объявилась Потапова. Потащила меня на полигон отрабатывать виртуальные поединки. О том, зачем искала днём, не сказала ни слова. Зато загоняла знатно. В свою комнату я ввалился едва живой. Принял душ, залез в кровать и сразу вырубился.

Утром меня разбудил настойчивый телефонный звонок. Это был Козлов.

— Слушаю, — проговорил я, принимая вызов.

— Влад, жду тебя в Управлении, — без предисловий объявил шеф. — Приезжай, как сможешь.

— Есть, — в тон ему ответил я.

На завтрак времени явно не было, так что я навестил ванную комнату, оделся и вызвал Бурундукова. Водила явился через две минуты после того, как я вышел на крыльцо. Даже дверь мне открыл.

— Милости прошу, начальник, — проговорил он, лыбясь. — Куда едем?

— В Управление.

— Понял-принял.

Хлопнув дверью, коротышка запрыгнул на место водителя и дал по газам. Мы покатили к воротам академии.

Глава 5

В Управлении Козлов встретил меня в кабинете.