Покинув коттеджный посёлок, я попросил Бурундукова доставить меня к порталу, ведущему в мир гратхов.

— Шеф, при всём уважении, — развёл руками водитель, — но получится только к краю зоны перехода. Дальше меня не пропустят без специального разрешения.

Стационарные порталы, связывающие между собой вселенные, на каждом углу не росли. Я успел навести справки через ОГАС и выяснил, что на поддержание одних таких врат расходовалась прорва энергии. Чтобы портал не схлопнулся, его нужно подпитывать всё время. А что лучше всего обеспечивает настолько масштабные запросы? Правильно, атомная энергетика. Поэтому всё оборудование, обеспечивающее бесперебойное функционирование портала, было подключено к Обнинской АЭС, расположившейся в двадцати пяти километрах от Московской агломерации.

Что касается самого портала, то его пробили из… Сколково.

Нет, я не шучу.

В этом мире тоже есть Сколково.

Разница в том, что здесь не наукоград, а колоссальная зона перехода между двумя альтернативными реальностями. Межмировой хаб. Тщательно охраняемый, защищённый мощным периметром и, пожалуй, лучшими системами ПВО в мире. Безопасность обеспечивали и менторы, но их численность, ранги и умения нигде не озвучивались.

Бурундуков доставил меня к зоне пограничного контроля.

И здесь уже ощущался эпический размах. Широченная магистраль, ползущие по ней фуры и обычные автомобили, чуть поодаль — железнодорожные пути. В небе парил атомоход.

Сам периметр вызывал мысли о футуристических крепостях на отдалённых планетах. То ли стена с пятиэтажку высотой, то ли кольцевой ЖК с собственной инфраструктурой. Окна, тянущиеся поверху трубы и силовые кабели, крытая галерея, наблюдательные вышки… И никаких видимых признаков оружия.

Магистрали втягивались в широкие арочные проёмы.

А над всем этим доминировал портал.

Что я могу сказать… Представьте себе исполинскую подкову с подсветкой, торчащую из земли разомкнутыми концами вверх. С неоновыми линиями, всякими технологическими наворотами — выступами, впадинами, полным визуальным хаосом… И внутри этого сооружения — пульсирующая спираль. Мутные разводы, которые сворачиваются в одну точку. Но у вас нет ощущения зафиксированной области. Скорее, провал в бездну. Затягивающая воронка.

Прямо на моих глазах из воронки вывалился самолёт и как ни в чём ни бывало стал набирать высоту, оставляя позади инверсионный след. Когда я говорю про самолёт, вы должны понимать, что размеры портала… чудовищны. Так что немаленький летательный аппарат выглядит на фоне сооружения жалкой игрушкой.

— Удачи, дорогой товарищ, Родина вас не забудет. — Бурундуков вручил мне ребристый чемодан на колёсиках. — Вам к четвёртому шлюзу.

Я проследил за рукой водителя.

За парковкой пролегало шоссе с подземным переходом. Чуть дальше обнаружилось небольшое пространство со скамейками, деревцами и торговыми павильонами. Там сновали люди и орки, некоторые сидели, другие прогуливались, третьи спешили к автобусной остановке с чемоданами и рюкзаками. Аэропорт какой-то, а не врата между мирами.

А потом я увидел шлюз.

Глава 8

Шлюз представлял собой большие металлические ворота вроде тех, что показывают в фантастических фильмах про космос. Они были метра три высотой и явно предназначались не только для пассажиров, но и для транспорта. На них имелась сложная маркировка, а по земле тянулись полосы с указателями, ведущие прямо к створкам.

Когда я приблизился, служащий в синей форме приветственно улыбнулся и протянул руку.

— Ваши документы, пожалуйста, товарищ.