Я притормозил, и вовремя: между мной и орками резко остановилась красная машина с открытым верхом. За рулём сидела девушка в тёмных очках, лёгкой розовой косынке и обтягивающей белой футболке.

— Простите, парни, но это мой приятель, так что я сама его заберу! — весело крикнула она гратхам.

И даже рукой им помахала.

Орки разразились разочарованными возгласами, но тут же остановились. Некоторые двинулись назад, другие остались понаблюдать.

— Громов? — тихо осведомилась девушка, повернувшись ко мне.

— Он самый, — ответил я, подходя. — Не думал, что меня встретят.

— Садитесь. Чемодан закиньте назад.

Девушка нажала кнопку на приборной доске, и крышка багажника открылась. Положив чемодан в машину, я сел рядом с незнакомкой. Меня обдало тонким ароматом персика.

— Пристегнитесь, — сказала девушка. — Помчим с ветерком. Правила дорожного движения тут не особо соблюдают, так что приготовьтесь… удивляться.

С этими словами она втопила педаль газа, и красный кабриолет рванул прочь. Вылетев на дорогу, мы помчались по шоссе. Транспорта было мало, но даже редкие машины незнакомка объезжала на полной скорости, как будто мы были на гоночной трассе и боролись за главный приз.

— Марина, — представилась она вдруг, не спуская глаз с дороги. — Работаю в посольстве. Идеологический отдел. Буду курировать вашу публичную деятельность. Иначе говоря, обеспечивать прикрытие. Надеюсь, сработаемся.

— Взаимно. Меня Владом зовут. Но вы и так в курсе.

Девушка кивнула.

— В курсе. Сейчас заедем в посольство, оформим вас, а затем получите машину и служебную квартиру. Я вам не нянька и возить по городу не собираюсь. Моё дело — организация.

— Понял-принял, — отозвался я.

— Отлично. Люблю ясность.

Дальше мы ехали молча. Заговаривать с деловой спутницей я не пытался. Явно она не была настроена вести светскую беседу. Что ж, её право. Меня, в общем-то, интересовало, когда я смогу встретиться с местными спецами, чтобы получить инструкцию относительно активности эмиссара. А Марина об этом явно ничего не знала.

Портал находился от столицы ССПГ всего в двенадцати километрах, так что до города мы добрались быстро. Он был почти такой же, как в виртуальных симуляциях. И всё же, впечатлял. Какой бы реалистичной ни была проекция, вживую увидеть чужой мир — это совсем другое.

Мы катили через город, и я вертел головой, стараясь рассмотреть всё, что только возможно. И радовался, что Марина встретила меня на машине с открытым верхом. Так обзору ничто не мешало.

— Приехали, — сказала девушка, резко сворачивая и притормаживая перед трёхэтажным зданием очень простой, хоть и монументальной архитектуры. — Чемодан пока оставьте.

Никакой ограды вокруг посольства не было. Имелись только флаги, служебные машины и большой каменный советский герб над входом.

Поднявшись по ступенькам, мы вошли в автоматически открывшиеся стеклянные двери и оказались в прохладном холле. Тут явно работал кондиционер, так что я с наслаждением вдохнул свежий воздух.

На пункте охраны у нас обоих проверили документы и заставили пройти через рамку. Подозреваю, что проверяли также и то, являемся ли мы теми, чьи удостоверения показываем. В мире, где некоторые одарённые способны менять внешность, это необходимая мера предосторожности.

— Сюда, — сказала Марина, как только мы двинулись дальше. — Регистратура на первом этаже. Там же получите ключи от квартиры и машины.

— Тоже кабриолет? — улыбнулся я.