И да, центральные улицы уже запрудили машины. Суровые, коптящие, сигналящие клаксонами. Я слышал, что местный автопром появился благодаря советским инженерам, а ещё слышал, что некоторые модели наших машин были адаптированы под орков. К примеру, «Жигули». Они здесь тоже ездили, но имели более внушительные габариты и резкие обводы. Вообще, некоторые тачки напоминали фантазии режиссёра «Безумного Макса», другие больше смахивали на танки, а не на обычную гражданскую технику. Я всё ещё не мог привыкнуть к масштабам и ощущал себя лилипутом в стране великанов.

Мне предстояла встреча с Леонидом Тихоновым, который формально числился военным атташе, но при этом работал в КГБ и отвечал за борьбу с одарёнными противниками ССПГ. Именно он должен был провести инструктаж по поводу текущего задания, а также выдать мне оружие.

Если честно, неделю назад я сказал бы, что оружие мне не потребуется. У меня ведь есть Чупакабра, способный превращаться во что угодно, начиная с клинка и заканчивая пистолетом. Но сейчас… аппетиты демона определённо росли. А мне в обозримом будущем понадобятся мои органы чувств.

Пройдя через все механизмы контроля, я поднялся на второй этаж советского посольства, где располагался кабинет моего временного куратора. Здание, в числе немногих, было построено людьми. И это вернуло меня в реальность привычных пропорций, так что я вздохнул с облегчением.

В кабинете военного атташе было тихо, спокойно и даже уютно. Тикали механические часы на стене. Привычно светился экран компьютера.

Сам Леонид Андреевич оказался человеком приятным, обходительным и чрезвычайно вежливым. Иначе и быть не могло. Попробуй быть невежливым в столице государства, где кто угодно может вызвать тебя на дуэль.

Мы пожали друг другу руки и сразу приступили к делу.

— Честно говоря, думал, что пришлют… кого-то более опытного, — задумчиво произнёс Тихонов, изучающе глядя на меня. — Только не обижайтесь, коллега. Я доверяю Виктору Викторовичу и уверен, что в Проекте случайные люди не работают. Мне сказали, что вы называете этих существ… хм… эмиссарами.

— Они представляют интересы некродов, — пожимаю плечами. — Как их ещё называть?

Атташе сухо улыбнулся.

— Тут не поспоришь. В общем, у нас есть основания полагать, что эти существа… хищники… или кто они там… проникли в мир гратхов. Более того, один из так называемых эмиссаров действует на территории ССПГ. Данные получены от местных шаманов, которые отправили нам часть своих воспоминаний. Мы это оцифровали и смонтировали ролик, который я и предлагаю сейчас посмотреть.

— Очень интересно, — я покосился на дисплей. — Давайте посмотрим.

Вопреки моим ожиданиям, Тихонов не стал выводить ролик на экран своего компа. Вместо этого он запустил проектор и вывел изображение на дальнюю стену, предварительно выключив свет.

Грязный переулок, сумерки.

Я увидел здоровенного орка со спины. Ладони орка светились голубым, между пальцами пробегали искры. Значит, местный энергет. И он в переулок не случайно зашёл, идёт охота.

Миг — и сверху метнулась чёрная тень.

Прямо по стене.

Я толком ничего и рассмотреть не успел — тварь рванула вниз по стене, прыгнула на энергета, который слишком медленно поднимал руки… И одним ударом снесла ему полголовы.

Ролик оборвался на самом интересном месте.

Включился свет.

— Как вам сюжет? — поинтересовался Тихонов.

— Мощно, — признал я. — Но возникают вопросы.

— Задавайте.

— Первое — откуда шаманы знали, что тварь появится в этом переулке. Второе — почему в бой не вступил автор воспоминаний.