— Это решаемые проблемы, — перебил я. — Звоню не из-за этого.

— А из-за чего?

— Есть предложение, подкупающее новизной.

— Слушаю. Говори, это защищённый канал.

Кто бы сомневался.

— Я попытаюсь вступить в контакт с менгирами.

— Так, — после короткой паузы обронил Громов.

— Постараюсь выяснить, что они собой представляют. Копнуть поглубже, так сказать. Думаю, они и сами этого хотят — сообщить нам что-то важное. Иначе почему пытались выйти со мной на связь, когда я был маленьким?

— Звучит логично. Но это может быть опасно. Я ведь не просто так в своё время хотел тебя обезопасить и вывел из проекта.

— Тогда я был ребёнком. А теперь могу сам принимать решения. Да и на кон поставлено слишком многое. Игнорировать возможность было бы преступлением. Тебе так не кажется?

В трубке послышался тяжёлый вздох.

— Да, наверное. Так или иначе, я не могу тебе препятствовать. Как ты сам сказал, ты теперь взрослый. Конечно, мне бы этого не хотелось. Но и ты прав. Тем не менее, я настаиваю на полном контроле. Это всё ещё мой проект.

Подобного условия я ожидал. Было бы странно, если бы профессор просто отступил, оставшись в стороне. Да я этого и не хотел. Напротив — пора объединить усилия. У нас ведь не соревнование друг с другом. Нам нужно опередить только некродов.

— Ты сможешь наблюдать за всем с помощью ментальных ретрансляторов и фиксировать для своей научной работы, — сказал я. — Устраивает?

— Я согласую всё наверху и перезвоню.

— Договорились. Буду ждать.

Как только я отключился, то увидел входящий звонок. Это была Кристина. Нажав на иконку зелёной кнопки, я прижал телефон к уху.

— Привет. Как дела?

— Дела отлично, — раздался знакомый девичий голос. — Как сам?

— Верчусь, словно белка в колесе.

— Это ты так сразу намекаешь, чтобы я даже не думала предлагать встретиться?

Её слова заставили меня рассмеяться.

— Нет, что ты. Просто я могу выделить разве что пару-тройку часов, а это…

— Гораздо лучше, чем ничего, — перебила девушка. — Приезжай. Серьёзно, ты уже сказал, что время у тебя есть. Пообедаем вместе.

— Хорошо. Есть предпочтения по ресторану? Явно ты лучше разбираешься в таких вещах.

— Уверена, что да, но сегодня я хочу пригласить тебя в гости. К нам с папой.

О, как! Интересно.

— Только не пугайся, — рассмеялась Кристина. — Я рассказала о тебе отцу, и он почему-то очень хочет с тобой познакомиться. Наверное, видел тебя по телевизору, хоть и не признаётся.

Хм… А вот это уже странно. И любопытно. Отец Кристины — сильный портальщик. Неужели он как-то связан с нашим проектом?

— Ну, так придёшь? — нетерпеливо спросила девушка. — И не говори, что боишься. Я вовсе не собираюсь тянуть тебя в ЗАГС, если что. Честно!

— Я приду. Конечно. Спасибо за приглашение.

— О! Отлично! — обрадовалась моя собеседница. — Тогда записывай адрес.

— Запомню.

Оказалось, что живёт Кристина в высотном доме, весьма шикарном на вид. Бетон и стекло. Но не человейник. Дом торчал посреди спального района отдельной башней, обнесённой чугунной оградой. Пришлось объяснять на проходной, куда и к кому я направляюсь. Когда назвал фамилию, сторож поглядел на меня уважительно.