– Я, господин? – переспросил торговец.

– Ты. Вижу на изделиях, которые ты продаешь, знак солнечного диска. Это должно помогать тебе в твоей торговле. Не так ли?

– К сожалению, мои товары слабо берут за пределами Ахетатона и мне здесь приходиться поднимать цену, чтобы не быть в убытке.

– Пойдем, господин, – Пэнтоэр потянул Нехези прочь от лавки. – Сейчас везде цены подняли. Торговля сильно упала в последнее время. И об этом я могу тебе рассказать не хуже торговца.

Они отошли от лавки, и пошли по широкой улице между белыми аккуратными домами.

– Город разросся и продолжает расти. Я удивляюсь сколь много народу пытается сюда переселиться, господин.

– Жить в столице всегда выгодно. Здесь храмы жрецов и нужды культа стоит обслуживать. Храмы Амона в Фивах запустевают, ибо их теперь никто не финансирует. Приход средств от верующих также пресекся. Культ Амона-Ра ныне – культ запрещенный. Сам понимаешь, чем это грозит. Хотя в Фивах и других городах множество египтян тайно поклоняются старым богам. Вот и суди сам, Пэнтоэр.

– Как у тебя все прошло при дворе, господин?

– Фараон Эхнатон благодарен нам всем за храм Атону. Архитектор Мади и все камнесечцы получили награды.

– Вот как? И что получил Мади?

– Гробницу, которая будет построена за государственный счет, и добротный дом в Ахетатоне в квартале архитекторов. И 10 красивых рабынь. Его святейшество так и изволил выразиться – красивых!

– А мы? Воины что сражались с хабиру у стен Кумиди?

– Воины? Не смеши меня, Пэнтоэр. Фараон даже не вспомнил о битве. Сам знаешь, что война его совершенно не интересует. Я прочитал ему письмо Риб-Адди и он отреагировал на это так, что я едва не потерял свою голову.

– Вот она благодарность, – с горечью прошептал Пэнтоэр.

– Что я могу сделать? Но я сам награжу тебя и твоих людей. Вы мне нужны, и я не забуду ваших услуг. Фараон кое-что пожаловал и мне. Две трети этого принадлежат вам.

– Ты как всегда щедр и милостив, господин. Это хорошо, но ты не в силах наградить всех солдат Египта. В Фивах около пяти тысяч лишившихся работы солдат. И сотни недовольных офицеров. Пока они только ропщут, но кто знает, что сделают вскоре?

– Ты меньше болтай об этом Пэнтоэр. Если услышат люди Мерира, то не миновать тебе застенков, где его палачи ежедневно пытают людей. А он наводнил своими шпионами весь город. Везде его глаза и уши. Среди солдат, слуг, рабочих, крестьян, архитекторов, рабов, жрецов. А я не желаю тебя потерять. Но если тебя возьмут люди Мерира, то спасти тебя будет не в моих силах.

– Верховный жрец забрал такую власть, господин?

– Да. Он стал очень могущественным и фараон во всем ему верит. Мой господин Эйе и тот не пользуется таким влиянием.

– Они ведут страну к гибели, господин. Скоро наше царство может рухнуть. И Эйе, пожалуй, тот, кто понимает настоящее положение вещей.

– Да, но что он может сделать? Он силен своей дочерью Нефертити. Но Мерира может посеять разногласия и в царской чете.

– Кстати госпожа Небти, эта подлая шлюха, по слухам по-прежнему добивается тебя.

Нехези знал о желании Небти, придворной дамы царицы Египта, выйти за него. Она была значительно старше Нехези, но все еще сохранила свою красоту, хотя молодой чиновник фараона не стремился к близости с ней. Небти в свое время состояла в близкой связи с великим жрецом Атона Мерира и до сих пор пользовалась его покровительством.

Но не это пугало Нехези больше всего. Два с половиной года назад он был вынужден уступить царице Египта Нефертити и провести с ней ночь.