– Теперь я почти чати фараона, Нехези. Место при казначействе я оставил и принял более высокую должность. Сейчас я выясняю все обстоятельства смерти наследника престола и готовлю доклад фараону.

– Нашли того, кто это сделал? – спросил Нехези.

– Да, господин Нехези. И результаты тебе совсем не понравятся. Скоро здесь будет посланец Мерира. Ведь только великий жрец Атона уполномочен принимать решения по делам государственной измены.

– Ты хочешь сказать, что это я повинен в смерти наследника? Так?

– Сам посуди, Нехези. При тебе нашли кинжал с ядом. А бальзамировщики фараона при подготовке тела наследника к погребению обнаружили на его теле след змеиного укуса! А именно от яда умер младенец Эхнатон. Яд нашли при тебе, и ты посещал тайно город мертвых, где занимался преступным колдовством.

– Что за ерунду ты здесь несешь, Небра? Да какой мне смысл травить наследника Эхнатона? Разве я в этом заинтересован? Подумай головой, если там еще осталось место для мозга. Смерть малолетнего Эхнатона выгодна не мне. Да и не могу я просто так пройти во дворец Его святейшества.

– Но ты мог нанять или подкупить кого-то. Ведь твои средства резко уменьшились. Я все подсчитал. Ты получил от фараона большие подарки. А теперь у тебя нет и половины того, что дал Его святейшество. Спрашивается куда делось остальное?

– Но я могу это легко пояснить. А искать убийцу наследника стоит не там, Небра.

– Ты намекаешь на господина Мерира?

– Именно так! – вскричал Нехези. – Мерира желает, чтобы наследником двойной короны стал принц Семенхкара. Это известно всем. Семенхкара во всем послушен Мерира.

– Этак, и самого фараона можно приплести к преступлению. Нет, Нехези. Смерть наследника выгодна и тебе. И «зубы змеи» принадлежат тебе. Но отвечать ты станешь не передо мной. И не перед Мерира. Ты предстанешь перед фараоном. Все-таки ты один из его главных приближенных и осудить тебя к смерти он захочет без огласки. Я только веду следствие. И потому задаю вопросы!

– Именем фараона? – усмехнулся Нехези.

– Именем фараона, – совершенно серьезно сказал Небра.

– Но следствие по делу принца вел мой господин Эйе.

– Так было, но сейчас все изменилось. Я совсем не питаю к тебе ненависти и помню все добро, которое ты для меня сделал. Но воля фараона, есть воля фараона. Он управляет страной и его слово главное. Могу ли я противиться слову повелителя?

– Когда-то ты прекрасно нарушал волю, и слово фараона, когда решился ограбить его караван!

– Ну, это дела минувшие и никто теперь об этом не знает, кроме нас двоих. Но я об этом никому не скажу, а тебе уже никто не поверит. Так что не советую распускать язык.

– Я и не стану об этом вспоминать, Небра. Но скажи мне, когда ты меня предал? Ведь не сейчас же? Ты давно стал ушами Мерира в моем доме, не так ли?

– Так. Ты догадлив, мой господин. Но это я сделал не по своей воле. Мерира прижал меня к стене. Он узнал, что это я тогда собрал доказательства о его воровстве. Помнишь, господин?

– Еще бы не понимать.

– Так вот. Мерира узнал об этом. Меня схватили и поместили в подвалы храма Атона в Ахетатоне. А тебе известно, что это – попасть в подвал в лапы палачей Мерира?

– Известно.

– И у меня был выбор. Умереть в муках или работать на него. Понятно, что я выбрал жизнь. Но предал я тебя не из корысти. Так сложились обстоятельства…

***

После ухода Небра в комнату к Нехези вошел Ана.

– Дом отца теперь хорошо охраняется, брат мой, – сообщил он. – Они не позволят тебе уйти, если ты станешь на ноги.