– Так!

– И ты надеешься, что после того как Мерира умрет что-нибудь изменится? Все его приближенные жрецы Атона, еще хуже чем он. Это проклятие и чума Египта. Они хуже гиксосов в тысячу раз!

– Так помоги избавиться от Мерира! – попросил Нехези.

– Нет, – был ответ.

– Нет? – удивился чиновник фараона.

– Мы призвали тебя, чтобы ты спас Египет! Готов ты спасти его?

– Я верный слуга Египта и сам египтянин.

– Тогда возьми то, что лежит у статуи бога Анубиса. Тебе знаком уже этот предмет.

Нехези подошел к статуе и поднял небольшой кинжал под названием «зубы змеи».

– Это оружие, которым ты сразишь фараона.

– Что? – Нехези вздрогнул. – Мне убить Эхнатона? Вы толкаете меня на страшное святотатство – убийство повелителя. Я никогда не пойду на это! Не мое дело карать фараона.

– Тем более что этот фараон так высоко отметил тебя, Нехези. Ты Друг фараона. Но твой господин Эйе уже сделал свой выбор. Он против Эхнатона. И тебе нужно стать в этом случае на сторону Мерира. Ты готов предать Эйе?

– Я верен Эйе!

– Тогда твой путь определен!

– Но я не желаю убивать!

– Этот грех будет тебе прощен. Боги готовы дать тебе отпущение. Ты лишишь жизни кровавого фараона, и за это твоему господину Эйе будет дарована корона Верхнего и Нижнего Египта.

Нехези пошатнулся и сжался, словно получил удар по лицу. Неужели эти жрецы знали тайные мысли Эйе, которые он не доверял никому? Даже ему, верному слуге, чати фараона не обмолвился ни словом об этом. Да и мог ли Эйе мечтать о двойной короне? Хотя почему нет? Эйе весьма честолюбив.

– Мой господин хочет стать фараоном? Но это невозможно! Как может он мечтать о короне?

– Мы даруем ему корону! Мы, а за нами стоит сам бог Амон-Ра!

– Вы?

– Он восстановит полонение старым культам, а культ Амона-Ра сделает главным государственным культом страны!

– Но у фараона есть наследники и помимо маленького принца. Семенхкара и Тутанхатон!

– Они будут царствовать. Но час Эйе придет.

– Значит, все снова будет по-старому? – спросил Нехези.

– Как было до фараона Эхнатона! Так повелели боги!

Голос стал громким и буквально разорвал голову чиновника фараона:

– Или ты сомневаешься в могущество богов?!!!!

Нехези больше не мог держаться на ногах. Его охватил жар, и пот катил с него ручьями, словно он приблизился к пламени солнца…

***

Фивы – город живых

1351 год до новой эры

Двенадцатый год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)

Нехези проснулся в своей кровати, и голова его страшно болела. Рядом с ним суетились родственники: дядюшка Бата и кузен Ана.

– Наконец-то ты очнулся, мой дорогой племянник. Мы уж думали, что ты отойдешь от нас в мир иной.

– Ты долго болел, Нехези, – произнес Ана.

– Болел? – Нехези ничего не мог понять. – Болел? Сколько? Я ничего не могу вспомнить.

– Четыре недели ты пролежал без чувств. И лучшие врачи боролись за твою жизнь.

– Четыре недели? – не поверил Нехези. – Как четыре недели? Но этого не может быть!

– Тебя нашли на берегу Нила жрецы храма Атона.