– Дом отца теперь хорошо охраняется, брат мой, – сообщил он. – Они не позволят тебе уйти, если ты станешь на ноги.

– Мерира на этот раз прижал меня как следует. Теперь не вырваться.

– Что ты говоришь? Фараон тебя любит и не отдаст в руки кровавого жреца.

– Эхнатон способен на все. Его любовь вещь крайне ненадежная. Взлеты и падения при дворе становятся все больше и больше непредсказуемыми. Кто знает, что взбредет ему в голову завтра?

– Нехези, ты по-прежнему верен Эхнатону и считаешь его дело праведным? Ты веришь в то, что Атон единственный бог, а все иные ложны?

– Я вообще не верю в богов, Ана. Но верю в могущество жрецов Амона-Ра. Они действительно владеют тайными и весьма опасными знаниями. В городе мертвых, я слышал голос оракула Амона. И он сообщил мне, что моя смерть придет не сейчас. Поэтому бежать я не стану, даже если представится такая возможность. Я отправлюсь в Ахетатон для разговора с фараоном.

– Но тогда ты рискуешь потерять жизнь.

– Я уже так долго при фараоне, что привык рисковать. Во дворце так каждый день – не знаешь, вернешься ли сегодня домой. Я также привык к тому, что если ты станешь, неугоден фараону, у тебя в тот же миг сократится количество друзей.

– И это последователи праведного Атона?

– Причем здесь боги, Ана? Зачем постоянно вмешивать их в дела людей? Власть всегда манила, манит, и будет манить к себе людей. Тот, кто однажды попробовал её вкус уже не сможет от неё отказаться. Вот уж воистину отравленный напиток. И слово праведность теряет смысл у порога власти.

– Ты прав брат, но нам стоит подумать, что же делать?

– Много стражи у дома?

– Больше 50 человек из придворной гвардии фараона.

– Ливийского отряда? – в голосе Нехези была надежда. Эти солдаты знали его и хорошо к нему относились.

– Нет. Нубийцы.

– Плохо! Нубийцами командует Эюб, человек Мерира. Они знали, кого ко мне приставить.

Глава 4

Стража мира мертвых.

Город мертвых

1351 год до новой эры

Двенадцатый год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)

Период Шему – месяц Месори

Нехези метался по темному мрачному залу с колонами, освещенному редкими масляными светильниками. Он искал выход, но вместо него постоянно натыкался на статуи богов. Анубис, Хатор, Нут, Сет, Себек, Осирис, Хнум! Не было им числа, и все они с немым укором смотрели на писца своими пустыми глазницами.

– Нехези! – зазвучал голос откуда-то сверху. – Прекрати суетиться и успокойся!

Человек замер на месте и отер пот со лба.

– Вот так! Хорошо! – снова загремел голос. – Тебе ничего здесь не угрожает!

– Где я? – решился спросить Нехези. – Как попал сюда, и почему нет выхода? Это лабиринт храма Амона-Ра?

– Ты хотел получить ответы на свои вопросы? Вот именно поэтому ты и здесь.

– Ответы? Тогда мой главный вопрос, когда я умру?

– На этот вопрос у меня нет ответа! – после этих слов Нехези увидел вышедшего из темноты человека. Он был в белом жреческом одеянии без всяких украшений.

Нехези узнал его!

– Верховный жрец Амона-Ра! – выдохнул он.

– Время своей смерти выберешь ты сам. Может быть, ты захочешь умереть вскоре, и слуги фараона лишат тебя жизни.

– Но в этом виноват ты! – вскричал Нехези. – Это по твоему приказу меня бросили на берегу Нила и из-за тебя нашли в моих одеждах «зубы змеи».