Эюб поймал взгляд Нехези и приказал вознице поравняться с колесницей, на которой его везли.

– Ты мечтаешь о спасении, предатель? – спросил он пленника.

– С чего это ты, наемник, именуешь меня предателем? Ты присвоил себе право фараона определять степень вины? – гордо спросил Нехези.

– Твоя вина для всех очевидна. Ты враг фараона. И сам Эхнатон придумает для тебя достойную казнь. Наш повелитель большой мастер на эти дела. Особенно в последнее время он не перестает нас всех удивлять своей изобретательностью.

– Если ты думаешь меня напугать, то напрасно стараешься. Я ведь никогда не был рабом как ты.

– Я уже не раб! – вскипел Эюб. Нехези знал, как зацепить черного наемника. Он страшно не любил вспоминать, что начал свою карьеру в качестве купленного на невольничьем рынке раба.

– Да, с тебя срезали ошейник с именем хозяина, но в душе ты как был рабом, так им и остался. Позорное клеймо все еще горит у тебя на лбу! – сказал Нехези и засмеялся.

Эюб зарычал от злости и перетянул чиновника фараона хлыстом. Тот оставил кровавую борозду на плечах Нехези, но пленник даже не вскрикнул.

Неожиданно впереди послышался какой-то шум.

– Господин! Впереди воины! – послышался крик дозорного.

– Воины? – удивился Эюб. – Что это могут быть за воины? Эй ты! Гони назад своих коней и стань позади наших порядков. За пленного отвечаете головами! Вы двое!

И колесничий, и воин повозки, где был привязан Нехези, закивали головами. Они понимали, что отвечают за привязанного к их колеснице пленника перед самим фараоном.

– Я проверю, что там за воины впереди.

– Неужели ты боишься, Эюб? – со смехом спросил Нехези.

– Боюсь? Я? Со мной мои лучшие воины и они смогут противостоять даже сотне врагов. Ты будешь иметь возможность видеть, как мы сражаемся. Если, конечно, сражение понадобится.

Нубиец быстро развернул свои колесницы для боя. Но надежды Нехези оказались напрасны. Это были не те, кто хотел его спасти, а отряд армии фараона, который возвращался в столицу с севера. Они сбились с дороги, и наткнулись прямо на отряд Эюба.

– Кто ваш командир? – громко спросил Эюб, когда все прояснилось.

– Я здесь, – отозвался рослый воин в доспехах и нетрадиционном для Египта ребристом бронзовом шлеме. Он сошел с колесницы и приблизился к Эюбу.

– Кто ты? Назови свое имя! По какому праву едешь в столицу фараона?

– Мое имя тебе хорошо известно, – воин снял свой шлем. – Меня зовут Хоремхеб.

– Хоремхеб? Тебя Его святейшество недавно назначил командовать войсками в Дельте? Это ты?

– Я. И я срочно должен видеть Его святейшество! – ответил Хоремхеб.

– Но по какому праву ты возвращается в столицу? Разве твое место не во главе войск тебе порученных? Я не слышал, чтобы фараон отдавал приказ о твоем возвращении в столицу.

– Со мной 140 колесниц. Я возвращаюсь и везу подарки и утешительные вести для Его святейшества фараона.

– Подарки? – не поля Эюб. – Какие подарки?

– Вожди ливийцев посылают Его святейшеству дани и подарки вместе с изъявлениями глубокой покорности!

– Что? – вскричал Эюб. – Ливия усмирена? Так скоро?

– Военачальники Девяти луков, вторгшихся в Египет ливийских племен, принесли мне как военачальнику фараона свою покорность и преданность. Ливийская граница усмирена! – торжественно заявил Хоремхеб.

У Эюба на несколько мгновений пропал дар речи. Вот уж чего он никак не ожидал так это такого поворота событий.