Только Эюб сохранил присутствие духа, и смело вступил в схватку с врагом. Его возница пал, и нубиец быстро соскочил со своей колесницы на песок. В его руках был бронзовый клинок.

Он отразил удар одного из врагов и сам пошел в атаку. Его меч устремился к противнику, но удар был умело парирован и снова чернокожему воину пришлось выдержать атаку.

Противник в маске засопел и Эюб понял, что перед ним живой человек, а не демон. Он задыхался под душной и неудобной маской-шлемом.

– Воины! – закричал он. – Смелее в бой! Это обычные люди!

Но его слов никто не слышал, все чернокожие воины фараона пытались бежать и защищались весьма слабо. Их резали, словно животных на бойне. Уйти не смог никто.

Эюб проклинал себя. Зачем он отправился из Фив ночью? Он хотел избежать ловушки, но оказалось, что сам в неё направил весь свой отряд. Мерира напрасно не верил в силу древнего оракула и говорил, что все предсказания старых богов ложь, рассчитанная на дураков. Эюбу предрекли еще три года тому назад смерть ночью в пустыне от мечей черных стражей. Теперь он вспомнил это, но было уже поздно. Клинки врагов пронзили его тело, и жизнь покинула его.

– Оракул… – прошептали его губы, и струйка крови потекла из рта.

Анубисы быстро освободили Нехези от пут, и поставили его на ноги. К нему приблизился воин и произнес:

– Вот мы и снова встретились с тобой, Нехези. Помнишь нашу последнюю встречу у статуи сфинкса?

– Конечно, помню. Ты спас мне жизнь на этот раз.

– Нет. Это воля богов спасла тебя. Тебе нужно дать шанс и ты его получил. Твои враги на время нейтрализованы. Они не знают, что ты на свободе. Используй это.

– А все ли солдаты нубийской гвардии мертвы? Никто не ушел?

– Нет. В этом можешь быть уверен. Мои воины убили всех. Здесь есть целая колесница и кони. Скачи и верши свою судьбу. Сегодня поднимется новая заря, и ты проскачешь по пустыне. Затем наступит ночь. А затем новый день и в этот день ты решишь свою судьбу.

– Если я останусь жив, и сумею победить, то отблагодарю тебя. Слово Нехези, клянусь богами страны Кемет!

Анубис поднял вверх свой меч …

***

Ахетатон

1351 год до новой эры

Двенадцатый год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)

Период Шему – месяц Месори

Нехези гнал свою колесницу по широкой долине вверх по течению Нила.

И вот, наконец, перед ним вдали раскинулся великий город. Сейчас чиновник господина Эйе, которого называли тенью фараона, уже не чувствовал себя песчинкой в океане времени и пространства великой страны именуемой Кеметом. Он был вершителем судеб этой страны…

***

Ахетатон удивительный город, единственный в Египте в своём роде. Он был выстроен на совершенно пустом месте, и планировка его была такова, что пространства здесь не жалели. Улицы были широкими и вместительными. Громадные квадраты площадей, раскинувшиеся вдали, вмещали массу домов усадебного типа. А храмы города были видны далеко и производили впечатление грандиозности и величия.

Солнце поднималось над горами, замыкавшими долину, и первые его лучи коснулись величественного храма Атона. Затем лучи коснулись плоских крыш города фараона. По заведенной традиции в этот момент зазвучали гимны в честь божественного Солнца – Атона.

Сам фараон иногда участвовал в этих песнопениях. Он в сопровождении жены Нефертити и своих дочерей входил в храм и простирал руки к небу. В храмах Атона не было крыш – солнце должно было быть в них полным хозяином.

Многоголосый хор голосов начинал славить Солнце:

– Великолепно твое появление на горизонте!

Воплощенный Атон, жизнетворец!

На небосклоне вечном блистая!

Несчетные земли озаряешь ты своей красотой!

Сияешь над всеми краями!

Сияешь величавый и прекрасный!

Лучами своими ты обнимаешь рубежи, сотворенных тобой земель!

Ты отдаешь их во владение любимому сыну!

***

Нехези отлично был знаком с ритуалом, ибо сам много раз принимал в подобных шествиях и песнопениях участие.