– Что это?

– А ты забыл, как выглядят «зубы змеи»? Это кинжал, в полостях которого смертельный яд. Если нанести им укол, то человек умрет.

– Но кто передал тебе это, Мерани? Это они!

– Да кто они? У меня поручение для Пэнтоэра.

– Поручение от кого? – спросил он.

– От того, о ком ты ничего знать не можешь, Нехези.

– Я заберу это у тебя, Мерани. Я сам передам его кому нужно.

– Ты?

– Я. Жрецы подстроили нашу встречу. Они все сделали так, как им нужно. И у меня теперь нет выбора.

Мерани была искренне удивлена тем, что говорил Нехези.

– Значит те, кто послал меня, знали, что я встречу здесь тебя? – спросила она.

– Знали! Все подстроено заранее. Но я рад тебя видеть, Мерани.

– И я рада тебе, Нехези.

– Как много хотелось бы у тебя расспросить. Мы так долго не виделись. Но времени сейчас нет. Если я останусь в живых, то найди меня.

– Тебе грозит такая опасность? – встревожилась она. – А твой господин Эйе?

– Об этом после. Мне пора. Вот подошли паломники. Я иду с ними. А тебе лучше убраться от города подалее. Забирай своего слепого спутника, и идите прочь.

Нехези сунул ей в руку изумрудное ожерелье и бросился к толпе паломников…

***

Нехези удалился с паломниками, а Мерани и слепой старик остались стоять и смотрели им вслед.

– Ты думаешь, он догадался? – спросила Мерини своего спутника.

– Нет. Ты сыграла свою роль вполне естественно. Не беспокойся. Сейчас наступает такой момент, который изменит судьбы нашей страны на долгие годы вперед.

– Ты думаешь у него получится? Убить фараона не так просто.

– Это будущее сокрыто от меня, Мерани. Наша с тобой задача выполнена. Мы должны были передать ему кинжал, и мы это сделали. Теперь нам нужно ждать смерти фараона, чтобы выполнить вторую часть нашей миссии.

–А есть и вторая часть? – искренне удивилась Мерани. – Но я ничего не знаю о ней.

– И неудивительно. Пока о ней известно только мне. Нам с тобой предстоит снова погрузиться в толщу каменной гробницы и на этот раз слуги Анубиса не станут нам мешать.

– Вот как? Неужели мир перевернется?

– Мир? – старик покачал головой. – Мир стоял, стоит и будет стоять после нас с тобой, Мерани. Человеческая жизнь коротка. Что она в сравнении с отрезком вечности?

Старик посмотрел на небо, резко повернулся и зашагал прочь от города. Женщина последовала за ним. Они более не изображали слепого и поводыря…

Глава 5

Смерть фараона Эхнатона.

Ахетатон

1351 год до новой эры

Двенадцатый год правления фараона Аменхотепа IV (Эхнатона)

Период Шему – месяц Месори

Во дворце среди толп разодетых придворных сновали слуги фараона, надевая на пришедших пышные гирлянды цветов. Придворные стремились в большой приемный покой Эхнатона, где сегодня в честь праздника Солнца собралась вся знать, все принцы, и где фараон снова обрушит поток своих милостей на верных.

В большом зале до выхода фараона придворные музыканты услаждали слух гостей игрой на арфах, лирах и двойных свирелях.

Героем дня был, конечно, Хоремхеб, победитель варваров. Полководец, одетый по случаю праздника с редкой для него торжественностью, выглядел чрезвычайно помпезно.

На нем традиционная для военных юбка с золотыми накладками и высокий пояс, богато украшенный драгоценностями.