«Лучшее время для проникновения в город, – подумал Нехези. – Именно сейчас! И если Эйе поможет, то проберусь во дворец фараона, и он будет в моих руках. Если нет, то моей жизни придет конец. Но вот согласится ли Эйе? Не передумает ли? Может быть, Мерира успел напугать его? Но нет! Под Мерира Эйе не станет. Они враги и Эйе прекрасно понимает, что если Мерира возьмет верх, то уничтожит Эйе».

Он направил колесницу к воротам, но на полпути остановил лошадей. Колесничего проверят стражники, а его знали в лицо. Конечно, прямого приказа о его аресте не было, но выдавать себя не стоило.

Он бросил коней и повозку. Побрел пешком. Затем укрылся среди валунов, поставленных домиком. Отличное место для засады. Здесь его никто не увидит, зато ему видно всех.

Стоит присоединиться к первой же группе паломников. В последнее время массы нищих приходят в Ахетатон и надежде разжиться милостыней и получить бесплатную еду, которую фараон раздавал верным последователям нового культа.

Сам он в своей измятой и грязной юбке с поцарапанными руками и телом вполне мог сойти за нищего. Вот только его крепкое и мускулистое тело могло его выдать…

***

Он увидел на дороге то, что нужно.

Вдали показались паломники. Впереди шли слепой старик и молодой юноша поводырь.

«Вот к кому стоит присоединиться. Прикинусь слепым и стану идти за этими людьми. Кто заподозрит слепого и увечного воина. Мало ли таких бродит нищими по дорогам Египта».

Нищие приблизились. Нехези позвал мальчишку к себе:

– Эй, мальчик!

Тот огляделся и заметил его среди камней.

– Не бойся меня, мальчик. Подойди ко мне.

Мальчишка остановился и что-то шепнул слепому старику.

– Да приблизьтесь ко мне. Я отдам вам свое ожерелье из изумрудов. Вот оно. Мне это уже не нужно, а вам хватит на десяток лет безбедной жизни.

Мальчик пошел. На нем были какие-то бесформенные тряпки, и под которыми трудно разобрать сколько ему лет и какова его фигура.

– Неужели это ты? – спросил мальчишка, подойдя к Нехези. – Вот уж кого не ожидала здесь увидеть, так это тебя!

Нехези опешил. Нищий мальчишка узнал его! Но почему он обратился к нему как к старому знакомому?

– Ты не узнал меня, Нехези? – снова спросил мальчик, и его лицо расплылось в улыбке.

– Мерани? Это ты, Мерани?

– Я! Давно не виделись, мой господин Нехези! Ты стал большим человеком!

– Был им, но недолгое время. Теперь можешь видеть в каком я состоянии. Но как ты оказалась здесь? Неужели идешь ко мне?

– А ты против? – спросила она.

– Я? Нет, но находиться подле меня сейчас стало опасно. Меня вот-вот могут схватить люди Верховного жреца. Ты разве не знаешь об этом?

– Нет. Это новость для меня, Нехези. Но что ты успел натворить?

–В придворной борьбе и не такое бывает. Просто оступился и все. И я на грани смерти. Вот теперь встреча с тобой. Ты идешь в Ахетатон?

– Да. У меня поручение передать кое-что господину Пэнтоэру.

– Пэнтоэру? Он служит у меня. А что ты хотела ему передать?

– Вот это! – Мерани протянула Нехези предмет, завернутый в лист папируса.

Он быстро развернул его и увидел кинжал «зубы змеи». Почти такой как у него отняли. Вот только зубья были длиннее. Он поднял глаза на девушку.

– Что это?

– А ты забыл, как выглядят «зубы змеи»? Это кинжал, в полостях которого смертельный яд. Если нанести им укол, то человек умрет.

– Но кто передал тебе это, Мерани? Это они!

– Да кто они? У меня поручение для Пэнтоэра.