Если на Эхнатона работал престиж его передков из великой династии и происхождение от самого Тутмоса III, то Семенхкара был связан с 18-й династией только путем женитьбы на дочери Эхнатона.

Семенхкара передал все нити управления Мерира и помимо обязанностей верховного жреца доверил ему и все международные и военные дела. Теперь Мерира был первым чати страны и безраздельным хозяином Ахетатона.

По всем номам и сопредельным странам были разосланы гонцы, чтобы оповестить мир о воцарении нового фараона в Египте. Империя продолжала существовать по инерции. В стране Кемет назревали большие события…

***

Нехези мучился в своем шатре и не мог заснуть. Завтра ночью все случится. Они закончат свою работу и их убьют. Что же делать? Как избежать смерти и жить дальше?

Нехези не боялся смерти как таковой, но он хотел переиграть верховного жреца и вырвать у него из рук власть. Неужели нет выхода из создавшейся ситуации? Неужели ему суждено погибнуть вот здесь в Долине Царей, и тело его достанется крокодилам?

Нет! Нехези точно знал, что выход есть всегда и его только нужно найти.

Мерани обещала помочь, но он не знал, была ли она на деле в его шатре или все это ему приснилось?

– Нехези, – жаркий женский шепот отвлек его от мыслей, и он снова увидел рядом с собой Нехаб. – Ты звал меня, мой Апис?

– Не называй меня так.

– Но ты подобен священному быку Апису.

– Культ Аписа запрещен.

– И что? Мы с тобой вдвоём. Хотя я слышала, как ты говорил сам с собой и произносил женское имя.

– Тебе показалось, Нехаб.

– Пусть так, мой Апис. В этом лагере всего одна единственная женщина – это я твоя рабыня. И я подумала, что ты хочешь меня снова. У нас до захода солнца есть еще уйма времени.

– Оставь, Нехаб. Мне сейчас не до того.

– Ты знаешь, что живешь последние часы, мой господин Нехези? Так?

– Знаю, что Мерира отдал приказ меня и Тутмоса умертвить, но это совсем не значит, что я живу последние часы.

– Ты тешишь себя бесполезной надеждой. Мерира все предусмотрел и все устроил так, чтобы ни ты, ни Тутмос, ни при каких обстоятельствах не избежали смерти.

– И ты не боишься мне всего этого говорить? – он внимательно посмотрел на Нехаб.

– А чего мне бояться? Того, что ты сбежишь? Но тебе не дадут этого сделать.

– Нет, не того, что я сбегу. Если мне все равно умирать, то что удержит меня сейчас от того, чтобы свернуть тебе шею?

– Мне свернуть шею? – она ничуть не забеспокоилась. – Но какой смысл убивать меня? Неужели ты думаешь, что этим огорчишь Мерира? Ему нет до меня никакого дела больше. Он приставил меня к тебе и ничуть не огорчится, если я умру. Я слишком ничтожна для верховного жреца Атона. Как любовница я уже ему не нужна. Он все больше предпочитает молоденьких девочек не старше 15 лет.

– Но что тогда мешало ему отдать приказ о том, чтобы и твое тело вместе с моим бросили крокодилам?

– Может он и отдал такой приказ. Я смотрю на эти вещи просто. Госпожа Нефертити умерла. Я была её рабыней и была нужна Мерира, который хотел знать все, что происходит на половине царицы Египта. И теперь я никому не нужна. Может быть, смерть для меня хороший выход. Но я бы хотела, чтобы мое тело было мумифицировано и помещено в заранее приготовленную гробницу.

– И ты думаешь, что Мерира станет себя утруждать?

– Сколько можно говорить о Мерира, Нехези? Может быть, снова займемся любовью и хоть на час позабудем обо всем?

Он не обратил внимания на её слова и снова спросил:

– Есть среди тех, кто послан сюда, люди на которых можно положиться, которые не принадлежат к лагерю Мерира?

– Таких много, но сейчас они станут выполнять волю Великого жреца Атона.