Первым выступил перед троном Маи:

– Ситуация очевидна, – заявил он. – И нужно немедленно послать войска для усмирения Нубии. Военачальником можно назначить почтенного Хоремхеба, который отлично подавил мятеж в Дельте и отбросил немирных ливийцев от наших границ.

Хоремхеб смерил ничтожного Маи презрительным взглядом и ответил на это заявление:

– А с какими силами почтенный Маи прикажет мне выступать против царского сына Куша принца Кашта?

– Если Его святейшеству будет угодно поручить вашим заботам нубийский корпус наемников, то вы получите тысячу отборных солдат империи. Я знаю, что это подразделение полностью сохранило боеготовность и способно воевать во имя и во славу фараона!

Фараон, услышав это, оживился и спросил:

– Правда? Маи, ты точно знаешь, что этот корпус все еще в полном составе?

– Абсолютно точно, мой повелитель. Корпус стоит рядом с Напатой на постоянных квартирах.

Фараон посмотрел на Хоремхеба:

–Ты готов выполнить волю владыки, Хоремхеб? Я дам тебе пятьсот воинов из гарнизона Ахетатона и приказ нубийскому наемному корпусу присоединиться к тебе.

– О, повелитель! – низко склонил голову Хоремхеб. – Я солдат с молодых лет. Я бился в десятке битв и знаю, что такое командовать войсками на войне. А вот Маи этого совершенно не знает. То, что он предложил, выполнить невозможно!

– Вот как? – вскричал Маи. – А может быть ты, почтенный Хоремхеб, просто не желаешь порадеть о славе нового фараона?

– Вот иди туда! Иди в Нубию и радей о славе и чести Его святейшества! – с вызовом посмотрел на Маи Хормхеб. – Если я недостоин, то, может быть, Его святейшество назначит Маи главнокомандующим? Пусть воюет в Нубии. И пусть добывает победы.

Хоремхеб мог позволить себе быть дерзким. За ним стояли солдаты армии. Арестовать его не мог теперь даже сам фараон.

– Подождите! – гневно вскричал Мерира. – Вас пригласили не для скандала и выяснения личных отношений, но для решения проблемы, которая стоит перед Египтом.

– Вот поэтому я и не желаю обсуждать это с ним! – ответил Хоремхеб. – То, что он предлагает – самоубийство. Вы хотите знать – почему? Охотно расскажу. Спросите у Маи когда в последний раз наемному нубийскому корпусу посылалось содержание?

Все посмотрели на Маи. Тот пожал плечами и произнес:

– Его святейшество фараон Эхнатон не велел тратить на это средства. Такова была воля фараона!

– Корпус состоит уже больше шести лет на личном содержании принца Кашта, – продолжил Хоремхеб. – И никто из его солдат приказ фараона не выполнит. Это одно. Второе, у Кашты есть три или даже четыре тысячи солдат нубийцев. Это отлично подготовленные и опытные воины. Плюс к этому корпус наемников. Плюс ополчение Нубии даст ему не менее двух тысяч солдат. А у меня здесь всего двести человек из тех, кто воевал со мной. Если даже Его святейшество даст мне тысячу солдат из Ахетатона, то я не сумею разгромить Кашта. Он станет драться на своей территории, и каждый житель Нубии станет ему помогать! Скажу больше. Если Кашта пожелает двинуть войска в Верхний Египет, то никто не станет ему мешать. Наши пограничные крепости свободно пропустят его войска. Там считают его родственником фараонов и наследником короны.