– Но что ты предлагаешь?

– Вернуться к почитанию старых богов и прекратить противостояние. Нужно заняться страной. Ирригационная система во многих номах в запущенном состоянии. Множество египтян голодают. По дорогам Египта гуляют банды дезертиров и грабителей. В армии назревают мятежи. И мятеж в Ливии, и мятеж принца Кашта в Нубии это только начало. И я решил действовать. Я иду к дому Мерира. Если я его не прикончу – он прикончит меня. И я решил нанести свой удар.

– По Мерира? Не по фараону?

– Да. Именно по Мерира. Но дни фараона Семенхкара все равно сочтены. Его уже приговорили и без меня.

– Приговорили? – удивился Хоремхеб. – Но кто?

– Жрецы Амона-Ра и те, кто стоит за ними. Они хотят видеть на троне законного наследника фараона принца Тутанхатона. И если ты не станешь у нас на дороге, то все произойдет быстро. А если станешь, то все равно трон перейдет к Тутанхатону, но прольется кровь. Много крови. И падет она на твою голову.

– А ты, Эйе, займешь место подле Тутанхатона?

– Я стану первым чати фараона, и я буду править страной. Но ты сохранишь власть над армией и получишь возможность восстановить её.

– Вот как? Египетские корпуса Пта, Амона, Осириса будут восстановлены полностью?

– Да. И будут навербованы новые полки ливийцев и нубийцев. И если я стану чати, то клянусь тебе, скоро ты поведешь в Сирию могущественную армию.

– Если армия будет возрождаться, то я согласен служить фараону Тутанхатону.

– Тогда оставайся дома и ни о чем не переживай. Твоя жизнь, Хоремхеб вне опасности.

Эйе покинул дом военачальника, и смело отправился к дому своего врага. Он четко знал, как и когда стоит нанести удар. Мерира только готовился нанести свой. Проблема жреца была в том, что слишком долго присматривался и готовился. А Эйе был способен действовать спонтанно и был готов рискнуть всем.

– Пэнтоэр, – он оглянулся на идущего позади воина. – Ты нанесешь удар первым!

– Я готов, господин. Ты вытащил меня из тюрьмы, куда я попал по воле Мерира и я твой слуга навеки.

– Твоя рука не дрогнет? – спросил Эйе.

– Можешь не думать об этом, господин. Верховный жрец Атона мой личный враг и я готов его прикончить.

– Этим ты окажешь громадную услугу Египту.

– Мне нет дела до Египта. Но у меня есть долг мести.

Отряд Эйе приблизился к дому великого жреца.

– Пришел час, когда нужно действовать! – произнес Эйе. – Вы все воины и сейчас именно от вас зависит судьба страны! Пусть ни у кого не дрогнет рука. Сейчас у вас одна задача – убивать!

– Будет исполнено, как ты приказал, господин.

И Эйе отдал приказ.

Пэнтоэр при помощи двоих воинов перепрыгнул стену дома и бесшумно приблизился к воротам. Там дремали, опершись на копья, три воина. Они совершенно не ожидали нападения и службу на часах несли кое-как.

Это облегчило задачу Пэнтоэру. Он приблизился к первому и ударом меча снес ему голову. Затем одним движением поразил второго охранника ударом в грудь и тот рухнул без единого крика. Третий воин встрепенулся от шума упавшего тела, но предпринять ничего не смог. Он так и умер с выражением крайнего удивления на лице. Меч Пэнтоэра перерезал ему горло так, что голова почти отделилась от тела.

Ворота были открыты.

– Ты проделал все без шума, Пэнтоэр! – с восхищением произнес Эйе. – Боги за нас! Мерира обречен! Вперед!

И воины ворвались в сад дома верховного жреца Атона.

У самого входа в дом солдаты Эйе быстро разделались еще с десятком сонных стражников.