— Назови свое имя!

— Хитрый…

— Почему ты отказался выполнить приказ?

— Я не знаю…

— Хорошо. Где ты работал до того, как попал сюда?

— В Департаменте Наказаний…

— Повтори еще раз: где ты работал?

— Не помню… — Хитрый с ужасом осознал, что целый пласт воспоминаний разом выпал у него из памяти. Теперь он понял: все, о чем его спрашивал звучащий в голове голос, исчезало.

— Перестаньте! — закричал Хитрый. — Я не хочу!

— Это хорошо. У тебя остались дома друзья, семья, родители? Любимая девушка, дети? Вспомни о них.

— Нет! — закричал Хитрый. — Я не буду!

— Это глупо. Мне придется наказать тебя…

Сознание снова наполнилось болью, Хитрый закричал, забился на столе. Это длилось несколько бесконечных секунд, потом боль медленно отступила.

— Вспомни тех, кого ты оставил дома, — снова потребовал голос. — Тех, кто тебе дорог, кого ты просто, знал, с кем встречался.

Хитрый не хотел никого вспоминать и тут же понял, насколько это трудно. В сознании мелькнул образ родителей, появилось лицо Шейлы.

— Вспомни свое детство, — продолжал шептать в уши тихий настойчивый голос. — Вспомни учебу, вспомни свою первую девушку. Как звали твою первую девушку?

— Ирина… — произнес Хитрый, с ужасом понимая, что его первая юношеская любовь вот-вот навсегда исчезнет из памяти.

— Я не расслышал. Как ее звали?

— Кого?

— Великолепно. Вспомни, как и за что ты попал на корабль…

Ему казалось, что это длится уже целую вечность. Методично отвечая на вопросы, Хитрый рвал последние связывающие его с прошлым нити. Настал момент, когда его сознание опустело — он просто не знал, что отвечать. То, о чем спрашивал этот человек, не имело к нему никакого отношения.

— Назови города, в которых ты бывал.

— Не знаю… Я нигде не был…

— Ты был на других планетах, кроме Земли?

— Не знаю… Не был…

— Сколько тебе лет?

— Двадцать два…

— Хорошо, это оставим. Назови своих друзей по каюте.

— Барон, Стратег, Шнырь… Шнырь погиб…

— Это тоже оставим… Замечательно, включаю режим «гамма»…

Хитрый сжался, ожидая новой волны боли. Но ничего не произошло.

— Я буду говорить тебе фразы, ты должен их повторять. Разумеется, от своего имени. Ты понял меня?

— Да...

— Тогда начнем. Ты — Хитрый, боец подразделения смертников крейсера «Сарацин».

— Я — Хитрый, боец подразделения смертников крейсера «Сарацин».

— Твое настоящее имя — Иван Круглов.

— Мое настоящее имя — Иван Круглов.

— Ты беспрекословно выполняешь все приказы своих командиров.

— Я беспрекословно выполняю приказы командиров…

— Ты не боишься смерти — ни своей, ни чужой.

— Я не боюсь смерти — ни своей, ни чужой…

— Твой долг — защищать интересы Императора.

— Мой долг — защищать интересы Императора…

— Замечательно. Это повторять не надо… — голос умолк, Хитрый услышал где-то вдалеке шуршание бумаг. — Теперь это: ты вырос на маленьком тропическом острове.