Ребятушки нестройно, но утвердительно загудели.

    – Тогда по местам все!

    «Рейнджер» как раз садился.

    – Пир, – сказал кто-то из пилотов. – Если тебе интересно, то запомни: посадочного колпака около цели нет. Тарелку мы видим.

    – И что это? Средний?

    – Это вообще не скаут. То есть, это не есть один из трех известных нам скаутов. Что-то новенькое.

    – Ну дела! – Пир покачал головой. – Сунули нас в пекло, братцы… Ладно, пошли!

    Танки один за другим, метая в пол шелестящие синие молнии, выплыли наружу.

    «Надо же! – подумал Пир. – Нет защитного поля. Уж не западня ли это?»

    Он вдруг задумался, что чужакам еще ни разу не удавалось захватить пленного икс-комовца. Однажды, на все том же барселонском терроре, один из сектоидов оглушил сразу пятерых, но тогда чужакам не удалось вывезти бесчувственных оперативников… Не хватило совсем чуть-чуть. Если бы не Валерка Смолянинов…

    Пир бы тоже тогда угодил в плен, потому что остался бы под псионическим контролем. Что сотворили бы с пленными инопланетные генетики Пиру не хотелось представлять. Совершенно не хотелось.

    Танки плыли над сухой африканской саванной; желто-зеленые травы шелестели на легком ветру. Вдалеке высились чеканные силуэты зонтичных акаций.

    Тарелку танки засекли почти сразу и передали изображение на служебный монитор в рейнджере.

    – Вот чертовщина!

    Этот корабль был вообще непохож на все, с чем Пиру и остальным икс-комовцам приходилось иметь дело до сегодняшнего дня. Корабли чужаков отличались лишь мелочами да размерами, и были сконструированы в одном технологическом ключе. Этот же выглядел совершенно чуждым ранее виденному. Размером чуть поболее среднего скаута, он напоминал по форме морского ската, обтекаемого и плоского. Совершенно другой, даже на взгляд, материал обшивки странного зеленоватого, как лягушачья кожа, оттенка. Похожие на глаза пятна в головной части, должно быть иллюминаторы. Никаких следов стандартного психоуправляемого люка. Вообще никаких следов люка. Нигде. И главное: опаленное пятно в месте посадки – большущее пятно. Обыкновенно тарелки чужаков садились, не повреждая даже траву, если там, где они садились, росла трава. Даже тяжелые повреждения не нарушали этот закон.

    – Наружу! – скомандовал Пир и они с Вегой одновременно выскользнули из «Рейнджера».

    Вокруг сбитой тарелки было голо и пусто – только выгоревшая земля. Никакого внешнего охранения не оказалось; редко, но такое случалось. Обычно навигатор и инженер ковырялись в своей поврежденной технике, а солдаты караулили снаружи. В этот раз привычный расклад пришельцы, почему-то не соблюдали.

    Пир парил в трех метрах от земли; танки, взяв «скат» в треугольник, лениво шевелили башенками, меняя секторы обстрела. Но тщетно: целей в пределах досягаемости не возникало. Даже живность местная попряталась, вероятно испуганная падением НЛО.

    – Где же у нее люк? – спросил Вега, по крутой спирали облетевший тарелку дважды. – Ничего похожего не вижу, сэр!

    В тот же миг на крыше тарелки заструился нагретый воздух, участок обшивки вдруг потемнел, и растаял, а из открывшегося овального отверстия показался инопланетянин не то в шлеме, не то с массивной, похожей на велосипедное седло, головой.