Пир воткнул хэви плазму в зажим. Ему спать совсем не хотелось.

    Дистанционщики нестройно зароптали, отвечая Веге. МакМаннаман сегодня не дежурил, старшим звена шел Бржиза. Молчун-Сонтдруп и рыжеволосая девушка-хорватка Магда вели другие машины икс-команды.

    – Вроде, Африка, – отозвался Бржиза. – Не то Судан, не то Сомали.

    – Ничего себе! – присвистнул Вега. – Да это несколько тысяч миль разницы!

    – Да брось ты, – пожал плечами Бржиза, оторвавшись ненадолго от своего пульта. – Милей больше, милей меньше…

    Пилоты тем временем выводили «Рейнджер» из ангара. Спросить у них не было прямой возможности: связь поддерживалась, как правило, односторонняя.

    – Ну, порядочки, – пробурчал Пир. – Раньше я всегда знал, куда лечу.

    – А какая, в сущности, разница, сэр? – философски спросил Вега. – Не все ли равно где палить из плазменника?

    Пир покосился на него. Вроде, уже достаточно опытный парень, а таких простых вещей не понимает…

    – Не все равно, Винс. Хотя бы потому не все равно, что в людных местах не постреляешь. Потому, что если заранее не включишь обогрев, в Арктике или Антарктиде первые пять минут ты будешь не боец, а значит, гарантированно – труп. Лично с меня трупов хватит. Понятно?

    Вега присмирел.

    – Понятно, сэр…

    «Рейнджер» прянул в небо, как испуганная птица, Пира и Винса вдавило в кресла, а позади тихо лязгнул сдвинувшийся с места танк.

    – Э! – с неудовольствием встрепенулся Бржиза. – Опять не закрепили? Ну, вернемся – технарям пистон в одно место вставлю!

    «Хотел бы я на это посмотреть», – мрачно подумал Пир. Технарей тоже пригнали военных, а они чихали на все, кроме своих начальников и кроме вечерней выпивки в баре. Пиру это не нравилось – но что он мог сделать?

    – На юг идем, – сообщил медовым голосом Вега. Вероятно он хотел загладить вину за неосторожные слова на старте. – Точно, в Африку.

    – На юго-восток, если точно, – поправила его Магда.

    – Тем более, – Винса трудно было смутить.

    – Судан, говоришь? – Пир неопределенно пошевелил пальцами на кожухе хэви плазмы. – Пожалуй, не стану я включать обогреватель заранее…

    Винс криво усмехнулся.

    – Слушай, Пир, – спросил вдруг Бржиза. – А ты бабушку Завадского когда-нибудь видел?

    Пир едва не сполз с кресла от неожиданности. Ну и вопросик!

    – Господи, ну где я ее мог видеть, Станик? Я и Завадского-то впервые увидел в Лондоне.

    Пир вспомнил обстоятельства первой их встречи и, вздохнув, добавил:

    – Если бы ты знал, чем мы занимались первые пять минут после знакомства…

    – Чем? – с неожиданно проснувшимся интересом спросила Магда. Глаза ее на миг вспыхнули.

    – Колотили друг друга по ребрам, – ответил Пир.

    – Чего? – не понял Бржиза.

    – Дрались.