– Что за чушь? – спросил он недоверчиво. – А следящая?

    – Следящая отмалчивается. Говорит, сигнал был нечеткий, поэтому они не идентифицировали. Предположительно – средний скаут. Для малого великоват, а на большой не тянет, масс-анализатор, вроде, так показал. И это все.

    – Замечательно! – Пир все больше раздражался. Почему-то казалось, что виной всем беспорядкам, исподволь возникающим во многих службах проекта, служат НАТОвцы. Надо же, до чего докатились – икс-команду посылают в полнейшую неизвестность!

    – А раса? Чего декодеры ваши научные поведали?

    – Декодеры вообще не засекли передач с борта тарелки. И в эфире мертво – такое впечатление, что чужаки притаились. Я даже боюсь гадать, что они затеяли. Извини, Пир. Я честно ничего не знаю.

    – Ладно, Том, ты-то в чем виноват?

    Уриди вновь подал голос:

    – Я пытался связаться с Баттом, но на него насели очередные бумажные крысы из ООН. В общем, куда ни кинь – все клин. Даже не представляю, что творится.

    – Да чего, там, сэр, – обратился к Пиру Вега. – Неужели мы не вынесем скаут вдвоем, даже если там шестерка мутонов?

    – А если там шестерка этериалов? – жестко спросил Пир. – У тебя какой порог внушаемости? Семь, кажется? А?

    – Семь стандартных единиц, сэр, – подтвердил Вега.

    – Вот то-то и оно!

    – Пир, – спокойно и с заразительной уверенностью в своих словах вмешался Томас Уриди. – Спецы с декодера говорят, что они засекают корабли с сектоидами и этериалами еще до того, как их же обнаружит следящая. Именно из-за высокой психической активности этих рас. А человекозмей и флоатеров часто вообще не засекают. Отслеживают по наводкам следящей. Следовательно, можно с большой долей вероятности утверждать, что подбитую тарелку пилотируют представители псионически пассивной расы.

    – Твоими бы устами… – проворчал Пир. – Ладно, будем надеяться. Что еще советуют?

    – В сложившейся ситуации эксперты рекомендуют подождать, пока обстановка не прояснится после посадки и вперед выслать танки. Самим же не покидать крафт-самолета, пока не выяснится тип вражеского корабля и раса астронавтов. Ну, а там – по обстановке.

    – Понятно, – Пир все же остался недовольным. Бардак! Не должно так быть. Там, где начинается бардак, быстро начинает пахнуть кровью. Жертвами. Людскими жертвами.

    Пиру крайне не хотелось новых жертв.

    «Надо будет поговорить с Баттом после миссии, – подумал он озабоченно. – Гнать нужно этих вояк с базы в три шеи. Чтоб даже духу не осталось.»

    «Рейнджер» изменил голос; ровный гул реактивных двигателей сменился нарастающим визгом посадочных турбин.

    – Снижение! – сообщили пилоты, как полагалось перед посадкой. – Пристегнитесь, если нос расшибить никто не желает. Болтает что-то…

    «Рейнджер» и впрямь то и дело вздрагивал.

    – Значит так, – сказал Пир громко. – По касанию танки расходятся веером и тралят зону посадки. Обнаруженные цели немедленно передавать нам; если это будут сектоиды или этериалы – открывать огонь на поражение без колебаний.