Пир, Дориго и Раш медленно двинулись вперед и повисли над краем полыньи. Остальные неторопливо подтянулись поближе. В полынье продолжала клокотать свинцового цвета вода.

    Пир снял с головы шлем; холодный ветер Арктики обжег ему легкие. Пир невольно поежился, плюнул в неожиданно открывшуюся воду Ледовитого океана и сказал:

    – Утонул, стерва. Ну и хрен с ним – нам меньше работы.

    Он вновь надел шлем и обратился на командный:

    – Похоже, сегодняшняя миссия завершена досрочно. На дне мы его не достанем. Отзывайте группу эвакуации. Добро на возврат «Эвенджера» даете?

    – Возвращайтесь, Пир, – отозвались с базы. – Возвращайтесь.

    Кажется, дежурный отправлял патрулировать район, где провалился беттлшип, норвежских летчиков-истребителей. Пир не вслушивался.

    – Повоевали, братцы, – сказал он икс-комовцам. – Блицкриг прямо.

    «Эвенджер» взмыл в арктическое небо спустя четверть часа. Бесшумно, похожий на стремительного призрака.

    Глава двадцать третья.

    Декабрь 1999 – январь 2000.

    В библиотеке было, конечно же, тихо. Что за библиотека без тишины? Стеллажи с книгами и столы, на которых стояли компьютеры, казались жрецами неведомого храма, застывшими в правильном строю. Девушка-библиотекарь приветливо улыбнулась, едва Пир показался на пороге.

    У стены в кресле сидел Ник Завадски и сосредоточенно листал пухлую книгу.

    – А-а, – протянул Пир. – Вот ты где. С утра пораньше – и в библиотеку. Бабушка может тобой гордиться!

    – Да пошел ты, – огрызнулся Завадски. – Ты, между прочим, тоже сюда приперся, а не в пивную.

    – Я, – солидно и весомо заявил Пир, – по делу.

    – А я что, погулять? Вон, гляди, чего листаю…

    Он показал Пиру название тома, который читал. «Марс далекий и близкий», прочел Пир.

    – Гляди-ка! – Пир удивился. – Честно говоря, я пришел сюда за тем же… Ну и как, много интересного вычитал?

    – Да тут одни цифры… Скучища, в общем-то.

    – А ты бы взял книгу для детей, – ехидно посоветовал Пир. – Там все просто и доходчиво написано…

    Девушка-библиотекарь прыснула в кулак. Завадски, ничуть не смутившись, ответил:

    – А тут нет детских книг. Я уже спрашивал.

    – Подумаешь, проблема! – Пир пожал плечами. – Вон, комп стоит. Сядь да вытяни откуда-нибудь.

    – Делать мне нечего, – сказал Ник и брезгливо переложил книгу на соседнее кресло. – Вот, послушай: на Марсе, оказывается, холодина неимоверная, и сутки на сорок минут длиннее.

    – Ну и что? – спросил Пир. – От холодины спасемся: обогрев включим. А сутки – какая разница: длиннее, короче? Все равно долго там пробыть нам не светит.

    – Да уж, – согласился Ник. – Не светит. Ладно, пошли, что ли, в пивную…

    – Я на дежурстве, – сказал Пир с некоторым унынием и обратился к девушке: – Малгося, запишешь эту книгу на меня…

    – Добже, – согласилась библиотекарша.