– Повреждены лобовые фолдеры, – бесстрастно сообщил на базу кто-то из пилотов. – Два попадания в фокус; левый отказал, правый дает тридцать процентов начальной мощности. Сесть и взлететь мы сможем с тройным запасом уровня фолд-коррекции.

    – Принято, «Эвенджер»! – отозвался командный центр.

    Пир не понял что за устройства пострадали от заградительного огня беттлшипа. Понял только, что «Эвенджер» действительно в состоянии справиться с самым мощным кораблем инопланетян. Быстро и уверенно – воздушный бой длился меньше минуты. И показался Пиру каким-то до странности ненастоящим, игрушечным.

    – Поставили колпак, – доложила следящая. – Мощность обычная, можете прокалывать.

    – Понял, прокалываем, – отозвались пилоты. – Заходим на посадку, бойцы. Точите когти…

    – Уже, – буркнул в ответ Завадски, доставая из чехла стержень психоусилителя. – Командуй, Пир. Твое время…

    Пир вогнал обойму в паз энергоприемника и перехватил хэви плазму поудобнее. Потом зарядил шокер и повесил за спину.

    – Готовы, ребята? – спросил он буднично.

    Нестройный хор утвердительных откликов был ему ответом.

    Дистанционщики оживляли танки.

    – Не начинайте опять с трапа палить по всему движущемуся, – проворчал Завадски. – Оставьте кого нибудь и нам.

    – Пытаешься оправдать свое пребывание здесь? – ухмыльнулся Дориго. – Ну-ну…

    Завадски лениво огрызнулся в ответ. Шутливая предстартовая перепалка между псиониками и боевой группой уже успела стать традиционной.

    – Сели, – сказали пилоты. Пир удивился – впервые он не уловил момента касания. «Эвенджер» являл себя во всей красе. Действительно, чудо-корабль. Надежда. Надежда всей Земли.

    Пока он оправдывал все, что на него возлагалось.

    Бесшумно откинулся наклонный трап. Танки стремительно выплыли наружу и разошлись веером.

    – Начали! – сказал Пир и сделал первый шаг на трап.

    Беттлшип, окутанный облаками пара и дыма, стоял в отдалении. Стоял заметно накренившись, и, кажется, кренился все больше и больше. Пир повис на антиграве и успел даже пролететь метров десять к нему, внимательно следя за целеуказателем. Целеуказатель молчал.

    И вдруг, взметнув в небо целое облако пара, крейсер накренился еще сильнее, и с громким шипением ушел под лед. Льдина, и стоящий на ней «Эвенджер» вздрогнули, но Пир и те из икс-комовцев, кто успел взлететь, этого не заметили.

    – Holy shit! – озадаченно сказал Дориго, опуская хэви плазму.

    Даже издалека было видно, как в огромной полынье бурлит вода. Будто в чайнике.

    Пир и Дориго висели рядом и напоминали вплавленных в янтарь арктического воздуха жучков. Антигравы работали совершенно бесшумно и оба оперативника оставались абсолютно неподвижными, только слабо двигали руками.

    Сонтдруп подогнал свой танк поближе к полынье. Бурлящая вода казалась черной.

    – Провалился, – констатировал Сегерсен. – Расплавил лед и провалился.

    Пир, Дориго и Раш медленно двинулись вперед и повисли над краем полыньи.