— Гело, ты чего это разрядился как павлин? — Даян скорчил смешную гримасу. Я не смогла сдержать улыбки. И, правда, наш друг выглядел впечатляюще. Светлые волосы Гело были зачесаны назад и собраны в хвост, идеальное лицо озаряла счастливая улыбка. Нарядный синий камзол, виднеющийся из-под мантии, был расшит серебром и украшен драгоценными камнями.

Даян, хоть и подтрунивал сейчас над другом, сегодня мог соперничать в красоте с любым придворным франтом. Парень блистал в атласном камзоле темно-зеленого цвета. Каштановые волосы друга были мастерски уложены и покрыты тонким слоем пудры, а синие глаза светились предвкушением веселой ночи. Я вдохнула исходящий от друзей аромат духов и, не сдержавшись, чихнула. И Даян, и Гело, похоже, вылили на себя не один флакончик пахучей жидкости, отчего вокруг приятелей стояло тяжелое душистое облако.

— Простыла? — заботливо спросил Даян, поправляя мантию на моих плечах.

Хотела ответить, что причиной моего «недомогания» является парфюм, коим щедро облили себя друзья, но не успела. Заиграла торжественная музыка, и в церемониальный зал вошла процессия, состоящая из младших учителей и преподавателей Айлин-илиона, возглавлял которую бессменный директор нашей школы — профессор Донатан Кротч. Мне почему-то вспомнился мой первый «визит» в кабинет директора. В тот злополучный день, когда Танаис вступилась за меня, словесная перепалка очень скоро переросла в настоящую баталию. И если бы не вовремя подоспевшие учителя, Гело пришлось бы совсем туго. Директор не стал выслушивать ни защиту, ни обвинение, а назначил всем одно наказание: отправил убирать старую школьную библиотеку, которой последние годы никто не пользовался. Ох, и надышались мы тогда пылью… После того инцидента я сблизилась с Танаис, а от бесшабашного Гело предпочитала держаться подальше. Правда, и он не обращал на меня внимания, а когда встречал в коридорах, делал вид, что со мной не знаком. Что касается отношений между Гело и Танаис, война у них продолжалась еще долго. Благодаря этому я и познакомилась с Даяном, близким другом Гело. Незаметно мы с ним подружились. Даяну я могла поведать что угодно, не боясь встретить в его глазах насмешку или непонимание…

— Вот и настал момент, которого мы с таким нетерпением ждали, — звучал торжественный голос директора Кротча. Ученики радостно зашумели. — Начнем с ваших выпускников, профессор Торкан, — обратился он к заведующему факультетом Стихийной магии и телекинеза. Мужчина поднялся и, откашлявшись, стал зачитывать имена учеников.

— Гело де Варрэй.

— Ну, я пошел, — донесся до меня самодовольный голос Гело. Со всех концов зала послышался восторженный шепот. Выпускницы провожали первого красавца школы влюбленными взглядами и томными вздохами. Кротч попросил Гело скинуть мантию, что ученик не замедлил тут же сделать. Короткий миг, и вот на его плечах уже красуется иная мантия с вышитой на ней эмблемой — коршун, летящий навстречу своей добыче. Зал взорвался восторженными аплодисментами. Сияющий Гело спустился с кафедры и поспешил к нам, по пути принимая поздравления от сокурсников. С лица друга исчез привычный налет превосходства, теперь оно светилось неподдельной радостью. Еще бы! Получить белую мантию! Стать лучшим из лучших! Тут было чем гордиться.

— Мне вот интересно, — недовольно проворчала Танаис, не желавшая присоединяться к поздравлениям всеобщему любимцу, — это чем же он заслужил белую? Своей смазливой мордашкой? Явно не хорошей учебой и прилежным поведением!

— Ты же знаешь, Гело — достаточно сильный высший.